Zatímco vyhynutí živočišných druhů je součástí přirozeného procesu evoluce, rozšíření lidského druhu vedlo k významnému zvýšení míry vyhynutí. Protože lidé sdílejí ekosystémy s ohroženými druhy, je s nimi spojena naše kvalita života a naše přežití. Ničení biotopů, změna klimatu, vyčerpání zdrojů a další faktory zvýšily míru vyhynutí faktorem 1 000, což vytváří značný tlak na tisíce nejzranitelnějších tvorů na planeta.
Americký bizon
Jedním z příkladů toho, jak vyčerpání druhu ovlivnilo člověka, je to, co nastalo poté, co v 19. století téměř zmizel americký bizon. Původně byl bizon běžným zvířetem na centrálních pláních s odhadovanou populací 15 milionů a Domorodí Američané v této oblasti záviseli na zvířatech kvůli jídlu, kůži, kožešině a mnoha dalším potřebám důležitým pro kočovné lidi životní styl. Do roku 1890 však v Americe zůstalo jen několik tisíc bizonů. Lovci kmenů dokázali zabít více zvířat pomocí střelných zbraní a v některých případech vláda Spojených států podpořila rozsáhlé zabíjení bizoních stád. Mizející druh přinutil kmeny závislé na zvířeti, aby se při hledání potravy přesunuly do nových zemí a nakonec se tyto kmeny již nemohly živit a musely se vypořádat s vládou Spojených států přežití.
Včely a opylování
Dalším ohroženým druhem, na který se lidé spoléhají, je včelka obecná. Včely jsou odpovědné za opylování více než 250 000 druhů rostlin. Nemoc známá jako „porucha kolapsu kolonií“ však vyhladila celou populaci hmyzu a vědci dosud neobjevili její skutečnou příčinu. Snižující se populace včel již donutila některé pěstitele dovážet kolonie na svá pole udržovat výnosy a pokračující ztráty by mohly ohrozit dodávky plodin, jako jsou mandle, jablka a okurky. Z různých odrůd plodin, na které se lidé spoléhají jako na potravu po celém světě, se 87 spoléhá na opylovače, zejména na včely, zatímco bez takové pomoci by mohlo přežít pouze 28 různých plodin.
Vektory nemoci
Některé druhy slouží jako nárazníky mezi lidmi a patogeny, které se mohou ukázat jako extrémně nebezpečné. Běžný vačice je rezistentní vůči parazitům, kteří způsobují lymskou boreliózu, ale ve Spojených státech se jejich počet zmenšil díky lidskému vývoji a dalším faktorům. Jiné druhy, které se nastěhovaly, aby zaplnily svůj ekologický výklenek, mají menší odolnost vůči této chorobě a v důsledku toho se v těchto oblastech zvýšil výskyt lymské boreliózy u lidí. V některých oblastech Spojených států vzrostl výskyt lymské boreliózy za posledních 20 let přibližně o 30 procent. Vědci také objevili souvislosti mezi výskytem západonilského viru a hantaviru a lokálním snížením biologické rozmanitosti.
Lékařské studie
Vyhynutí zvířat může také lidi připravit o cenný lékařský pokrok. Mnoho různých druhů má jedinečné tělesné procesy, které mohou nabídnout pohled na léčbu lidských nemocí. Například toxiny produkované žabími jedy v deštném pralese přinesly neocenitelné informace o tom, jak se alkaloidní sloučeniny chovají v živých organismech. Vědci také studují medvědy, aby zjistili, jak recyklují toxiny krve během hibernace, aby našli potenciální řešení poruch ledvin. Každý druh, který zmizí, může držet klíč k jakémukoli počtu lékařských průlomů a ztráta těchto zdrojů by se mohla ukázat jako hrozná rána pro člověka.
