Enzym laktázy štěpí molekulu cukru laktózu na jednodušší molekuly zvané glukóza a galaktóza. Laktóza se běžně vyskytuje v mléčných výrobcích, takže ti, kteří nemají enzym laktázu, trpí intolerancí laktózy. Enzym laktázy je přirozeně produkován buňkami, které lemují tenké střevo. Je také produkován bakteriemi, které žijí v tenkém střevě. Lidé, kteří laktázu nemají, ji mohou získat užíváním doplňků stravy. Mohou získat enzym laktázy ve formě pilulky nebo konzumací probiotických bakterií, které pak budou žít v jejich střevě a produkovat laktázu.
Tenké střevo
Lidské mléko obsahuje vysoké množství jisté laktózy, která je trávena laktázou na glukózu a galaktózu. 75 procent dospělých na světě však netoleruje laktózu, což znamená, že po požití laktózy pociťují různé stupně průjmu, nevolnosti, bolesti břicha a plynatosti. Laktázu produkují buňky, které lemují tenké střevo. Je připojen k membráně těchto buněk a je vystaven potravě, která je trávena ve střevě. Děti, které se narodí včas, ne příliš brzy, vyprodukují hodně laktázy a mohou snadno trávit mléko. Jak však dospějí, jejich tenké střevo může úplně přestat produkovat laktázu, což vede k intoleranci laktózy.
Také to dělají střevní bakterie
Kromě střevních buněk produkují laktázový enzym také určité bakterie, které žijí ve střevě. Laktóza, která není trávena lidskou laktázou, je trávena bakteriální laktázou. Když jsou bakterie přijímány jako součást potravy (jogurt), laktázový enzym přežije kyselý žaludek, protože je chráněn bakteriální buněčnou stěnou. Jakmile se dostanou do tenkého střeva, bakterie uvolní laktázový enzym, aby trávily laktózu. Intaktní bakteriální buněčná stěna, která obklopuje celou bakterii, a rychlost uvolňování laktázy jsou dva faktory, které určují, jak dobře bude léčba intolerance laktózy požitím jogurtu být.
Laktáza v pilulce
Lidé trpící intolerancí laktózy mohou získat laktázu tím, že ji užívají ve formě pilulek nebo žvýkacích tablet. WebMD doporučuje, aby tablety obsahující 6 000–9 000 IU (mezinárodní jednotky) byly užívány na začátku jídla. Rovněž doporučuje přidat 2 000 IU tekuté laktázy do 500 mililitrů šálku mléka těsně před vypitím. Jednou nevýhodou laktázových pilulek je to, že ne všechny laktázové přípravky - pilulky, tekutiny a značky - mají stejnou koncentraci enzymu.
Probiotické bakterie
Kromě užívání laktázových pilulek mohou lidé získat laktázu konzumací bakterií, které produkují laktázu. Úřad pro kontrolu potravin a léčiv definuje probiotické bakterie jako „živé mikroorganismy, které při podání v adekvátní množství, poskytují hostiteli zdravotní přínos. “Tyto bakterie nejsou patogeny, takže z nich nedochází k tvorbě lidí nemocný. Tři běžné rody (množné číslo rodu) probiotických bakterií jsou Lactobacillus, Bifidobacterium a Enterococcus. Reprezentativní druhy každého rodu jsou Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum a Enterococcus faecalis.