Termín „biologická sukcese“ označuje postup, který ekosystém sleduje, jak se mění v čase. Vědci označují jednotlivé fáze růstu ekosystému jako „serální fáze“ a označují celé proces nástupnictví jako „sere“. Biologická sukcese je přirozený proces, který se vyskytuje na celé Zemi ekosystémy.
Primární posloupnost
Biologové používají výraz „primární posloupnost“ k prvnímu vývoji oblasti z holé horniny v plně rozvinutý ekosystém. První krok v případě primární posloupnosti zahrnuje lišejníky a procesy fyzického zvětrávání, které rozbíjejí kámen na půdu. Pouze v případě přítomnosti půdy může vegetace začít růst v jakémkoli množství. Protože rozpad horniny na půdu probíhá tak pomalu, primární posloupnost může trvat tisíce let.
Sekundární posloupnost
Sekundární sukcese označuje instanci biologické sukcese, ke které dochází v oblasti, kde k primární sukcesi již došlo a půda je již vytvořena. K sekundární posloupnosti obvykle dochází, když ekosystém utrpěl nějakou katastrofu, jako je lesní požár nebo výbuch sopky.
Sekundární posloupnost nastává také v případě, že oblast byla zničena lidskou činností, jako je holosečné a lomítko a vypalování zemědělství. Protože půda je již vytvořena, proces sekundární sukcese lze dokončit mnohem rychleji než primární sukcese.
Průkopnické komunity
První sériová fáze v každém případě biologické sukcese se nazývá „průkopnická komunita“. Obecně jsou pionýrská společenství drsným prostředím, které podporuje relativně malou flóru a faunu. Například pole má pouze přízemní a podzemní úroveň, která podporuje život zvířat a rostlin. Před sluncem, větrem a deštěm je malý úkryt.
Climax společenství
Poslední sériová fáze procesu biologické sukcese se nazývá „vyvrcholená komunita“. Komunita Climax jsou mnohem stabilnější prostředí než průkopnické komunity a podporují mnohem širší škálu rostlin a zvířat život. Například plně dospělý les má mnohem více stanovišť pro zvířata než pole. Na stromech může hnízdit mnoho druhů ptáků, stejně jako zvířata, jako jsou veverky a chipmunkové. Lesy poskytují více úkrytu před živly a poskytují stanoviště také pro větší druhy zvířat.
Řízená posloupnost
V některých případech se lidé pokoušejí řídit biologickou posloupnost, aby udrželi určitou oblast v určité sériové fázi. Toto se často provádí pro vzdělávací účely, jako je tomu v případě divokého parku otevřeného pro veřejnost. Dědictví je někdy kontrolováno také z bezpečnostních důvodů, obvykle proto, aby oblast lesa byla méně náchylná k požáru.
Ačkoli některé lidské činnosti, jako je zemědělství, těžba dřeva a těžba, zasahují do přirozeného procesu biologická posloupnost, nejsou považovány za případy kontrolované posloupnosti, protože to není jejich primární cíl.