Brzlík ve tvaru písmene H, který se nachází těsně pod hrudní kostí nebo hrudní kostí a nad srdcem, je orgánem lymfoidního systému, který je aktivní v imunitním systému těla. Je největší v dětství a pubertě, s věkem se zmenšuje, až ve stáří je většinou nahrazena tukovou tkání. T-buňky začínají jako nediferencované bílé krvinky nazývané lymfocyty v kostní dřeni. Cestují krevním systémem do brzlíku, kde dozrávají do T-buněk, které chrání před viry, bakteriemi, houbami a jinými chorobami.
Příjezd do brzlíku
Lymfocyty se pohybují do kůry brzlíku. Zde obklopují lymfocyty epiteliální retikulární buňky, nazývané také sesterské buňky thymic. Sesterské buňky selektují a transformují lymfocyty na T-buňky, což znamená buňky odvozené od brzlíku. Funkce T-buněk v brzlíku je podstoupit proces selekce a zrání, který je promění v komponenty imunitního systému. Proces transformace je složitý a trvá přibližně měsíc. Brzlík je jako výcviková škola pro lymfocyty a prochází jí jen asi 95 procent vstupujících lymfocytů.
Potenciální výběr T-buněk
Po vstupu do mozkové kůry obklopuje potenciální T-buňky izolační bariéra několika typů buněk brzlíku. Bariéra brání expozici vlastním buňkám těla, aby nediferencované lymfocyty na ně nebyly senzibilizovány. Po vytvoření bariéry sesterské buňky testují vyvíjející se T-buňky jejich vystavením cizím a vlastním antigenům. Lymfocyty, které nedokážou rozpoznat cizí antigeny nebo rozpoznávají vlastní antigeny, jsou negativně vybrány a zabity makrofágy, jiným druhem bílých krvinek. Lymfocyty, které rozpoznávají cizí antigeny, přežívají a procházejí dalším tréninkem.
Další specializace
Jakmile jsou vybrány jako možné T-buňky, lymfocyty se dále vyvíjejí expozicí mnoha druhům molekul vylučovaných skupinami epiteliálních buněk v oblasti dřeně brzlíku. Opakovanou chemickou signalizací mezi sesterskými buňkami a lymfocyty se lymfocyty postupně vyvinuly do tří základních typů specializovaných T-buněk imunitního systému. Na rozdíl od generalizovaných bílých krvinek - jako jsou makrofágy, které útočí na širokou škálu antigen produkujících patogeny - T-buňky reagují pouze na jeden antigen, jako je jeden konkrétní typ viru nebo daný kmen kmene bakterie. Protože existuje tolik možných infekčních agens, odhaduje se, že brzlík produkuje 25 milionů až miliardu různých T-buněk.
Konečné formuláře
Poté, co T-buňky reagovaly na selekci a trénink v brzlíku, vznikly tři základní typy: cytotoxické, pomocné a regulační T-buňky. Cytotoxické T-buňky nebo zabijácké T-buňky mají uspořádání zámku a klíče se specifickým antigenem navázaným na normální složku buněk známou jako hlavní histokompatibilní komplex. Zaměřují se na antigen, na který jsou naprogramovaní, a zabijí infikovanou buňku. Pomocné T-buňky nenapadají ani nezabíjejí útočníky, ale fungují jako koordinátoři mezi ostatními složkami imunitního systému. Regulační T-buňky jsou výsledkem modifikace zaoblenými brzlíkovými strukturami nazývanými Hassallovy krvinky. Korpusy identifikují odmítnuté T-buňky, u nichž bylo zjištěno, že napadají vlastní tkáně těla, ale nějak se nezabily, a promění je v buňky policistů, které ničí další nepoctivě odmítnuté buňky, které by jinak způsobily autoimunitu problémy. Jakmile T-buňky dozrají, vstupují do krevního oběhu a lymfatických uzlin, aby mohly vykonávat svou práci.