V ideálním prostředí s neomezenými zdroji by byl růst populace exponenciální, protože každý reprodukční cyklus vytváří větší skupinu kandidátů na další cyklus. V přírodě však vždy existují omezující faktory, které způsobují vyrovnání růstu. Tyto faktory jsou slabé, když je počet obyvatel nízký, a s přibývající populací zesilují, takže populace má sklon ke stabilní rovnováze známé jako únosnost.
Choroba
Jak populace druhu v prostředí roste, přenosné nemoci se stávají silným omezujícím faktorem. Nízce distribuovaná populace nepřenáší nemoc na tak vysoké procento populace jako hustá populace. Jakmile hustota obyvatelstva překročí určitý bod, vysoce přenosné a smrtící viry ovlivní dostatečně vysoké procento populace, aby omezily populační růst.
Nedostatek jídla
Nabídka zdrojů, zejména potravin, je téměř univerzálním limitujícím faktorem populačního růstu. Každý ekosystém má určité množství zdrojů, které dokáže udržet populační úroveň druhu pouze do určitého bodu. Konkurence a hladovění omezují růst populace nad tento bod.
Predace
Každé prostředí také přichází s řadou predátorů, kteří omezují růst populace. Vzhledem k tomu, že populace druhů exponenciálně roste, mohou predátoři, kteří dříve lovili jiné druhy, začít lovit hojnější druhy jako strategii přežití. Kromě toho může přelidnění vést k nahromadění prostředí a vytlačit tento druh mimo jeho přirozené prostředí do oblastí, kde je náchylnější k predaci.
Faktory prostředí
Faktory prostředí, jako jsou znečišťující látky a extrémy podnebí, také působí na omezení růstu populace. Jak populace roste, rozšiřuje svou škálu bydlení, aby se zabránilo přeplnění. Tato expanze může nastat v oblastech, které jsou silně znečištěny lidmi nebo odlesňovány dřevařskými společnostmi, což je ponechá zranitelným vůči chorobám a predátorům. Jak se populace rozšiřuje do jiných prostředí, může se také setkat s méně vhodnými stanovišti, což způsobí, že extrémy horkého a chladného počasí budou smrtelnější než v ideálních stanovištích.