Genetici se snaží dozvědět více o dominantních a recesivních alelách, které vedou zejména k určitým znakům ty, které mohou vyústit v nemoci nebo chronické stavy, jako je srpkovitá anémie, které mohou poškodit populaci. Tyto podmínky jsou často způsobeny spárováním dvou recesivních alel, které jsou v dané populaci vzácné. Dominantní alely však mohou být pro populaci také škodlivé, a proto také vybrané proti.
Genetické základy
Až na vzácné výjimky dostává každý dvě formy každého genu, každou formu známou jako alela, jednu od matky a druhou od otce. Ve většině případů bude alela buď dominantní, nebo recesivní a párování je zodpovědné za to, která vlastnost je vystavena. Alely jsou obvykle reprezentovány jedním písmenem, které je velké, pokud dominantní, a malé, pokud je recesivní. Pokud jsou spárovány dvě dominantní alely nebo jsou spárovány dominantní a recesivní alela, bude dominantní alela diktovat vlastnost. Pokud tedy v rostlině dominují fialové květy (P) a bílé jsou recesivní (p), má-li rostlina genotyp PP, Pp nebo pP, bude mít fialové květy. Pouze rostliny s alelami pp budou mít bílé květy.
Výběr oproti vlastnostem
Ve skutečnosti je mnohem snazší vybrat proti dominantní alele, než vybrat proti recesivní alele, protože pokud má jedinec dominantní alelu, je tato vlastnost vystavena. V předchozím příkladu s květinami, pokud by se někdo chtěl zbavit všech fialově kvetených rostlin na jejím dvoře, chovala by jen ty bílé. To by účinně odstranilo všechny dominantní alely z populace, protože žádná z bíle kvetoucích rostlin nemá dominantní alely. Protože však rostliny, které mají fialové květy, mohou mít také jednu alelu pro bílé květy, a zahradník se mohl zbavit všech rostlin s bílými květy a stále mít rostliny, které produkují bílé květiny.
Alela dominantní k získání funkce
Dva typy dominantních alel mohou způsobit poškození a mohou být vybrány proti. První je alela zesílení funkce, která způsobí, že jedinec vykazuje vlastnost, kterou by normálně nevykazoval. V našem příkladu květů by to znamenalo, že květy jsou obecně bílé, ale tento gen způsobí vytvoření podivné barvy (fialové). U lidí je příkladem tohoto jevu nanismus, během něhož gen FGFR3 způsobí, že kosti přestanou růst dříve, než obvykle.
Dominantní negativní alely
Jiný typ dominantní alely, který může být škodlivý, je znám jako dominantní negativní alela, protože produkuje proteiny, které brání jiným proteinům v plnění jejich úkolů. Má tedy negativní účinek. Pokud by byly vyrobeny naše fialové květy, protože dominantní gen blokoval vystavení bílé, byl by tento dominantní gen dominantní negativní alelou. Příklad tohoto účinku je způsoben proteinem p53 u lidí, který brání jiným proteinům v regulaci buněčného růstu. To jim umožňuje růst rychleji, než by měli, což vede k rakovině. Vzhledem k tomu, že tuto vlastnost nelze navenek pozorovat, je však mnohem obtížnější ji vybrat, zejména proto, že účinky této alely se často projeví až později v životě. Výběr proti dominantnímu znaku často není tak jednoduchý jako v našem teoretickém květinovém příkladu.