Může se zdát nemožné, aby zvířata tak odlišná od doga a čivavy mohla být členy stejného druhu. Přirozený výběr je proces, při kterém se organismy mění po generace v reakci na tlaky na životní prostředí, ale lidé také selektivně chovají rostliny a zvířata pro vlastnosti, které vyhovují jejich potřebám v procesu zvaném umělý výběr. Odrůdy zeleniny, jako je brokolice, zelí a kale, které pocházejí z divoké hořčice, jsou také příklady umělého výběru.
Výběr žádoucích vlastností
Lidé upřednostňují určité rysy rostlin a zvířat, která chovají, z různých důvodů, například vysokých obsah cukru v některých druzích ovoce a zeleniny, rychlost u dostihových koní nebo vysoká produkce mléka v mléčných výrobcích zvířata. Žádoucí vlastnost může představovat jeden konec variačního spektra, například zvířata, která jsou větší nebo menší než průměr jejich druhu, nebo to může být mutace, kterou si lidé přejí udržovat. Příkladem toho druhého je ovoce bez pecek, obzvláště důležitý příklad, protože sterilní ovoce se musí spoléhat na lidi, aby jim pomohli při reprodukci.
Selektivní chov
Jakmile je identifikována žádoucí vlastnost, vyberete ty jedince, kteří tuto vlastnost vykazují, a rozmnožujete je společně. V průběhu následujících generací chovu vybíráte pouze ty jedince, kteří vykazují požadovanou vlastnost. Pokud znak existuje na kontinuu, znamená selektivní chov výběr těch jedinců, kteří tento znak nejvíce vyjadřují. V závislosti na základní genetické složitosti a míře, v níž je znak dědičný nebo ovlivněný genetikou, vytváří selektivní šlechtění po generace populaci s požadovaným znakem.
Odstranění nežádoucích osob
Odvrácená strana selektivního chovu je utracena. Utracením se odstraňují jedinci z chovné populace, kteří nemají žádoucí vlastnosti. V závislosti na typu rostliny nebo zvířete může utracení znamenat zabití jednotlivce nebo mu umožnit dožít svůj život, ale nepřipustit jej do chovné populace. Porážka je pravděpodobně nejkontroverznější částí umělého výběru zvířat, protože to může znamenat, že jinak jsou zabíjena zdravá zvířata.
Umělý výběr a plemena
Cílem umělého výběru je populace, která spolehlivě produkuje potomky s požadovanými vlastnostmi, nazývané plemeno nebo odrůda. Selektivní chov někdy vede k organismu tak odlišnému od jeho divokého předka, že se z něj stal zcela nový druh. Jakmile máte plemeno nebo odrůdu, můžete ji křížit s jiným plemenem, abyste získali žádoucí vlastnosti obou, ačkoli křížené organismy jsou variabilnější. Můžete například rozmnožovat odrůdu hrachu odolného vůči chorobám s takovým, který má vysoké výnosy, což může přinést potomky s oběma vlastnostmi. Možná budete také schopni křížit dva druhy. Osli a koně produkují muly, které jsou sterilní - nemohou produkovat potomky - ale naše moderní kukuřice je výsledkem chovu kukuřice s jinou divokou trávou, teosinte.
Vedlejší účinky selektivního chovu
Selektivní chov, zvláště když velmi silně vybíráte jeden znak nebo extrémní znak, může přijít s nějakým zavazadlem. Selektivní chov má tendenci vyřazovat z populace genetickou variabilitu. To znamená, že s vaším žádoucím znakem soutěží méně znaků, ale může také koncentrovat mutace, které mohou být pro jednotlivce problematické, jako je dysplazie kyčle u psů. Umělý výběr u druhu musí často vyvažovat vhodnost široké škály znaků s celkovým zdravím a odolností populace.
