Vynález technologie rekombinantní DNA (rDNA) na začátku 70. let vedl k biotechnologickému průmyslu. Vědci vyvinuli nové techniky k izolaci kousků DNA z genomu organismu a jejich spojování s jinými kousky DNA a vložte hybridní genetický materiál do jiného organismu, jako je a bakterie. Dnes biotechnologické společnosti běžně používají tyto techniky k produkci proteinů, které poskytují mnoho výhod.
Léčba nemocí
Řada onemocnění se léčí pomocí rDNA proteinů pocházejících z lidí nebo jiných zvířat. Například inzulín se používá k léčbě cukrovky. Před vývojem technologie rDNA musely být tyto proteiny produkovány jejich izolací z lidské nebo zvířecí tkáně, což je nákladný a obtížný proces. Dnes však mohou být tyto látky produkovány v bakteriích pomocí technologie rDNA, díky níž jsou cenově dostupnější a snadno dostupné. Lidský růstový hormon a inzulín jsou dva z mnoha proteinů produkovaných tímto způsobem.
Vývoj vakcín
Před technologií rDNA používaly vakcíny proti hepatitidě B oslabené nebo usmrcené viry hepatitidy ke stimulaci reakce lidského imunitního systému. Novější vakcíny používají proteiny hepatitidy B vyrobené technologií rDNA. Výsledkem je, že vakcíny nyní obsahují pouze malé množství bílkovin z viru, spíše než samotný virus. Protein je zcela neinfekční a na rozdíl od viru nepředstavuje žádné riziko vzniku infekce.
Dnes někteří vědci pracují s podobnými technikami rDNA na vývoji vakcín pro další nemoci, jako je chřipka. Vakcíny proti chřipce se tradičně vyrábějí z kuřecích vajec, takže lidé s alergií na vejce je nemohou užívat. Vakcíny vyrobené metodami rDNA nemají tato omezení.
Výzkum
Vědci často potřebují vyrobit a vyčistit velké množství bílkovin, aby je mohli studovat a dozvědět se o jejich funkci. Čištění velkého množství bílkovin ze zvířecí tkáně může být obtížné, zvláště pokud je bílkovina přítomna pouze v nízkých koncentracích. Pomocí technologie rDNA však mohou vědci přenést gen produkující protein na bakterie. Protein lze vyrobit a izolovat s menším časem a úsilím než s tradičními způsoby.
Zlepšení výnosů plodin
Některé plodiny byly geneticky modifikovány, takže produkují a obsahují bílkoviny, které se běžně vyskytují pouze v bakteriích. Díky těmto proteinům jsou plodiny odolnější vůči určitým škůdcům nebo snášejí určité druhy herbicidů.
Techniky používané k provedení těchto změn zahrnují technologii rDNA. Zastánci rostlinné biotechnologie věří, že tyto vylepšené plodiny vedou k lepší produktivitě a efektivnějšímu zemědělství. Kritici se domnívají, že biotechnologie plodin přichází s rizikem pro životní prostředí a lidské zdraví. Tvrdí, že výhody jsou nadhodnoceny a převažují nad riziky.