Proces trávení začíná v okamžiku, kdy jídlo vstoupí do vašich úst. Samotná ústa a jícen nevytvářejí žádné enzymy, ale sliny produkované ve slinných žlázách a vylučované do úst a dolů do jícnu obsahuje několik důležitých enzymů, jako je amyláza, lysozym a jazyk lipáza. Sliny se při žvýkání mísí s jídlem a působí jako mazivo pro zahájení procesu trávení. Enzymy ve slinách začínají štěpit živiny, zatímco některé také pomáhají chránit vás před bakteriemi a podporují imunitní systém těla.
Slinná amyláza
Jako primární enzym ve slinách začíná amyláza štěpit škroby v jídle, které jíte. Škroby jsou dlouhé řetězce cukrů připojené k sobě navzájem a amyláza rozbíjí vazby podél řetězce a uvolňuje molekuly maltózového cukru. Chcete-li zažít amylázu v akci, chvíli žvýkejte cracker a zjistíte, že začne chutnat sladce. Amyláza funguje v neutrálním až mírně zásaditém prostředí, které v kyselé lázni vašeho žaludku rozhodně nenajdete.
Sekrece lyzozymu
Vylučovaný slzami, hlenem v nose, lidským mateřským mlékem a slinami, lysozym tam není, aby strávil vaše jídlo, je tam proto, aby vás chránil před škodlivými bakteriemi, které s ním přicházejí. Lysozym štěpí polysacharidy - typ sacharidů - v buněčných stěnách mnoha bakterií. Jakmile se buněčná stěna rozbije, bakterie zemře a praskne jako vodní balón. Z vědeckého hlediska je buněčná smrt praskáním známá jako lýza, proto se enzymu, který plní tento úkol, říká lysozym.
Jazyková lipáza
Lingvální lipáza je enzym, který štěpí mastné kyseliny, konkrétně triacylglyceroly. Vylučuje se jako součást slin a nedokončí svou práci, dokud se nedostane do žaludku. Množství lingvální lipázy ve slinách klesá s věkem a trávení tuků přebírá žaludeční a pankreatická lipáza ve vašem trávicím systému. Lingvální lipáza je pro kojence velmi důležitá, protože jim pomáhá trávit tuky v mléce, což výrazně usnadňuje trávení jejich nezralých systémů.
Slinný kalikrein
Kallikrein je název pro skupinu proteáz, enzymů, které štěpí proteiny, které se nacházejí v celém těle, včetně stopových množství ve slinách. Funkcí slinného kalikreinu není trávení bílkovin, které konzumujete, protože slinný kalikrein se rozpadá velmi specifické proteiny s vysokou molekulovou hmotností k produkci bradykininu, proteinu, který pomáhá cévám dilatovat. Změny enzymů kallikreinu byly také spojeny s určitými druhy rakoviny.