Buňky jednobuněčných a vícebuněčných zvířat používají rozšíření jejich cytoplazmy (vnitřní polévka z buňka) pro komunikaci se sousedními buňkami, pro pohyb a pro specializované procesy, jako je hojení ran. Cytoplazmatická rozšíření se mohou lišit velikostí a funkcí v závislosti na typu buňky, ze které se rozšiřují, a mohou rychle měnit svůj tvar a délku na základě různých signálů, které dostávají a jejich životní prostředí.
Buňky ve vašem těle mohou vysílat rozšíření z cytoplazmy, jako jsou chapadla, nazývaná filopodia. Používají je k tomu, aby jim pomohly cítit se, jak se pohybují, shromažďují živiny a komunikují mezi sebou. Když je nová buňka vytvořena před narozením u zvířat a lidí, může používat cytoplazmatická rozšíření, jako jsou malé antény, k odesílání signálů do sousedních buněk a přijímání komunikace zpět. To pomáhá buňce zjistit, co to má být: kůže, buňka, nerv nebo nějaká jiná specializovaná buňka.
Některé malé jednobuněčné organismy, jako je améba, používají cytoplazmatická rozšíření, aby se plazily a hledaly potravu. Tato rozšíření jsou někdy označována jako falešné nohy; techničtější termín pro tyto falešné nohy je pseudopodia. Když améba hledá a najde oběd, například bakteriální buňka, její pseudopodia se obalí kolem buňky a pohltí ji - proces, který se nazývá fagocytóza. Jakmile je bakteriální buňka zachycena a přijata, je rozložena enzymy a stává se potravou pro amébu.
Nervové buňky mají dva typy cytoplazmatických rozšíření, které se používají pro příjem signálů z blízkých buněk a pro předávání informací dalším buňkám. Nervová buňka nebo neuron má velké buněčné tělo s malými cytoplazmatickými rozšířeními, které se od něj oddělují a nazývají se dendrity. Dendrity shromažďují příchozí informace ze sousedních buněk. Shromážděné zprávy se pohybují buňkou k mnohem většímu cytoplazmatickému rozšíření nazývanému axon. Zpráva putuje dolů axonem a je předávána do jiné buňky nebo skupiny buněk, které se axon větví, aby se jich dotkl. Vaše tělo používá nervové buňky a jejich cytoplazmatická rozšíření jako způsob přenosu průběžných signálů do a z vašeho mozku, svalů a dalších tkání.
Cytoplazmatická rozšíření nejsou vždy dobrá věc. Když buňka a její cytoplazmatická rozšíření již nemohou přijímat nebo vydávat správné signály, může se buňka začít nekontrolovatelně rozdělovat a napadat sousední prostory. Některé typy rakovinných buněk s cytoplazmatickými rozšířeními podobnými filopodiím mohou být nebezpečné a obtížné odstranit nebo zabít, protože cytoplazmatická rozšíření mohou napadnout a propletat se zdravými buňkami a tkáň.