Vědci obvykle označují sloučeniny, které obsahují prvek uhlík, za organické, i když některé sloučeniny obsahující uhlík nejsou organické. Uhlík je mezi ostatními prvky jedinečný, protože se může vázat prakticky neomezeným způsobem na prvky, jako je vodík, kyslík, dusík, síra a další atomy uhlíku. Každý živý tvor potřebuje k přežití čtyři druhy organických sloučenin - sacharidy, lipidy, nukleové kyseliny a bílkoviny. Organismy se s těmito základními sloučeninami setkávají ve své stravě nebo se mohou dostat do svých těl.
Sacharidy
Sacharidy jsou organické sloučeniny, které obsahují atomy uhlíku, vodíku a kyslíku v poměru 1-2-1. Vědci uznávají tři různé typy sacharidů, které se liší počtem molekul cukru podle Dr. Mary Jean Holland z Katedry přírodních věd na Baruch College obsahují. Monosacharidy, jako je glukóza, obsahují jednu molekulu cukru. Disacharidy jako sacharóza a laktóza mají dvě molekuly cukru. Polysacharidy, jako je škrob a celulóza, jsou články mnoha molekul cukru. Organismy používají sacharidy jako energii, v určitých buněčných strukturách a jako způsob, jak ukládat energii pro pozdější použití. Profesor William Reusch ve své Virtuální učebnici organické chemie naznačuje, že sacharidy jsou nejpočetnější organické sloučeniny v organismech, přičemž glukóza je nejznámějším sacharidem formulář.
Lipidy
Lipidy se skládají ze sloučenin, jako jsou tuky, oleje a vosky. Tyto organické sloučeniny ukládají energii, tvoří strukturní složky v buňkách a slouží jako izolace v organismech. Dr. Alfred Merrill a Dr. Rachel Shireman, píše v Journal of Nutrition, uvádějí, že lidská strava by měla obsahovat pouze několik základních typů lipidů: kyselinu linolovou a vitamíny A, D, E a K. Směrnice amerického ministerstva zemědělství z roku 2005 týkající se stravování pro Američany doporučuje dospělým omezit obsah tuku v jejich stravě na 20 až 35 procent denních kalorií.
Nukleové kyseliny
V živých organizmech existují dva typy nukleových kyselin: deoxyribonukleová kyselina (DNA) a ribonukleová kyselina (RNA). DNA, často popisovaná jako „plán“ života, diktuje genetické kódy organismů, které zase určují jejich vlastnosti. DNA ukládá informace, aby vytvořila speciální typ RNA zvaný messenger RNA nebo mRNA. RNA je přímo zodpovědná za produkci bílkovin. DNA se skládá z jednotlivých jednotek nazývaných nukleotidy, které mají podobu dvou samostatných řetězců navinutých dohromady do zkrouceného žebříkového tvaru zvaného dvojitá šroubovice. RNA, rovněž sestávající z nukleotidů, tvoří jedno vlákno velmi úzce související s DNA. Variabilita v sekvencích nukleotidů v naší DNA a RNA z nás dělá jednotlivce určováním různých proteinů, které naše těla vytvářejí, a nakonec vlastností, které máme.
Proteiny
Proteiny jsou možná nejvšestrannější ze všech typů organických sloučenin, které se nacházejí v živých věcech. Umožňují určité reakce v organismech, transportují další sloučeniny po těle, pomáhají pohybovat částmi těla, poskytují strukturu a v zásadě přispívají ke všem funkcím v těle. Stejně jako ostatní organické sloučeniny se i bílkoviny skládají z menších stavebních bloků nazývaných aminokyseliny. Většina bílkovin na Zemi obsahuje kombinace pouhých 20 aminokyselin, uvádí Hypertextbook Biotechnology Colorado State University.