Můžeme poděkovat za práci Gregora Mendela, který v 60. letech 19. století jako první vysvětlil, jak určité genetické faktory dominují ostatním. Zjistil, že když překročil rostlinu hrachu s kulatým hráškem na vrásčitou odrůdu hrachu, 75 procent potomků mělo kulatý hrášek. Pochopil, že každá rostlina má dva genetické faktory - to, čemu dnes říkáme geny - a že dominantní faktor maskuje ten recesivní. V některých případech, například barva srsti koně, jsou oba geny kodominantní.
Dva dominantní geny
Organismy, které se pohlavně rozmnožují, mají dvě kopie každého genu, jednu od každého rodiče. Tyto odpovídající genové páry se nazývají alely. Dominantní alela maskuje expresi znaku recesivního genu. Alely jsou homozygotní, pokud kódují stejnou vlastnost, a heterozygotní, pokud kódují různé vlastnosti. Homozygotní pár může mít dvě dominantní nebo dvě recesivní alely. Dominantní geny jsou označeny velkými písmeny, recesivní malými písmeny. Například „P“ znamená kulatý hrášek a „w“ znamená vrásčitou odrůdu. Heterozygotní rostlina hrachu má alelový pár Pw, zatímco dominantní homozygotní rostlina má dva dominantní geny, PP. Oba mají kulatý hrášek.
Kodominance
Vědci o zvířatech identifikovali geny, které dávají koňovi srst v barvě srsti, jako codominant. Když je kříženec homozygotního bílého koně (WW) s homozygotním červeným koněm (RR), zdědí polovina potomstva heterozygotní kombinaci RW a bude mít srst zbarvenou do hnědé. Každý vlas v běloušské srsti je zcela červený nebo bílý, protože jsou vyjádřeny oba geny. Když ustoupíte od bělouše, barvy splývají ve světle červenou, ale žádný z chlupů není světle červený.
Neúplná dominance
Neúplnou dominancí je kůň jiné barvy. Výsledkem neúplně dominantního alelového páru je smíchání dvou znaků. Například mnoho plemen koní má krémový gen, který upravuje jejich základní barvu. Gen krému je neúplně dominantní, takže koně se dvěma krémovými alelami mají světlejší kabáty než jejich protějšky s jednou alelou. Gen krému ředí základní barvu koně, takže mít dvě krémové alely zdvojnásobuje dopad na barvu srsti.
Krevní typy
Lidská krev se dodává ve čtyřech typech: A, B, AB a O. Jeden alelový pár je zodpovědný za krevní skupinu člověka. Alely A a B jsou kodominantní, zatímco alela O je recesivní. Kombinace fungují následovně: AA a AO dávají krev typu A, BB a BO dávají krev typu B, AB dávají krev AB a OO dávají krev typu O. V tomto případě je znakem codominant také znak více alel, což znamená, že gen může exprimovat více než dva alternativní znaky.