Jaké jsou způsoby identifikace organismů?

Klasifikace každého organismu žijícího na planetě je důležitým, přesto neuvěřitelně obtížným úkolem biologů. Vzhledem k široké škále typů živých organismů vědci vytvořili několik způsobů, jak každý z nich identifikovat. Prostřednictvím těchto procesů lze vytvořit organizovanější systém, lepší pojmenování a přesnější rodokmeny.

Živé organismy na planetě jsou rozděleny do šesti království: zvířata, rostliny, archaebakterie, eubakterie, houby a protisti. Každé království má odlišné fyzické a biologické vlastnosti. Když začínáte identifikovat organismus, vědění, do kterého království patří, slouží jako první krok k dalšímu určení konkrétního druhu.

Zvířata a rostliny jsou snadno identifikovatelné podle fyzikálních charakteristik, ale archebakterie a eubakterie nejsou snadno identifikovatelné, pokud nejsou zkoumány pod mikroskopem. Některé houby vypadají jako rostliny, ale houba si nedokáže vyrobit vlastní potravu. Protisti jsou na druhé straně jakýkoli živý tvor, který nepatří do ostatních pěti království.

Dichotomický klíč je běžný nástroj používaný biology a jinými přírodovědci ke kategorizaci neznámého organismu. Tento „klíč“ je řada otázek nebo tvrzení, které se ptají na specifické vlastnosti organismu. Jakmile je otázka zodpovězena, vede k další otázce. Prostřednictvím této řady otázek lze identifikovat neznámý organismus. Dichotomické klíče obecně identifikují velké organismy, jako jsou rostliny a zvířata, protože jejich vlastnosti jsou snadno viditelné pouhým okem. Identifikace menších organismů vyžaduje vědeckější přístup.

Gramovo barvení je nejběžnějším procesem používaným při identifikaci bakteriálního organismu. Bakterie jsou extrémně malé, což znamená, že jediný způsob, jak je identifikovat, je mikroskop. Gramovo barvení je ideální pro mladé vzorky bakterií, protože jsou barveny snadněji než plně vyvinuté. Gramovo barvení funguje tak, že je buněčná stěna bakterií vystavena dvěma typům skvrn: fialové a červené. Bakterie se silnějšími buněčnými stěnami je známá jako grampozitivní bakterie, protože si zachovává první skvrnu a neabsorbuje druhou, zatímco gramnegativní bakterie má tenčí buněčnou stěnu a absorbuje se oba. Grampozitivní bakterie jsou fialové, zatímco gramnegativní bakterie jsou růžové.

S rozvojem technologie jsou biologové schopni studovat molekulární struktury i těch nejmenších živých organismů a identifikovat každý organismus empirickěji a vědecky. Molekulární biologové studují DNA bakterií a porovnávají je s jinými DNA, aby zjistili, zda existují podobnosti. Vzhledem k tomu, že DNA je „biologickým manuálem“ živého organismu a je pro každý typ organismu jedinečná, může být jeho identifikace velmi specifická a snadná.