Od chvíle, kdy Evropané dorazili do Severní Ameriky, začali spekulovat o původu původních obyvatel kontinentu. Některé z těchto spekulací byly docela fantazijní. Předpokládalo se, že Indové byli členy ztracených kmenů Izraele, kteří přežili z zničení Atlantidy nebo potomků fénických poutníků, kteří se nějak dostali přes Atlantik.
Více starověké migrace
Byl tu však jeden Evropan ze 16. století, bystrý jezuitský kněz Jose de Acosta, který předpokládal, že Indové byli Asijského původu, který přešel ze Sibiře na Aljašku přes nyní ponořený pozemní most, a tato teorie nakonec získala víra. I tak mnoho amerických antropologů na počátku 20. století věřilo, že Indové byli na kontinentu jen asi 5 000 let, až do objevu v roce 1932 poblíž města Clovis v Novém Mexiku navrhl, aby lidé lovili zvířata doby ledové a žili asi 11 500 let před. Pozdější místa lidského obydlí nalezená v Chile jsou stará nejméně 12 500 let.
Tři vlny
Nejprve se předpokládalo, že první paleoameričané pocházeli z lidí, kteří přešli z Asie napříč Pozemní most otce de Acosty na dnešní Aljašku a poté jedinou dlouhou migrací driftoval po kontinentu. Myšlenka této jediné migrace se však postupně začala rozšiřovat o další teorii, třívlnného pohybu lidí z Asie do Ameriky. Studie publikovaná v časopise „Nature“ v roce 2012 naznačuje, že většina amerických indiánů skutečně je pocházející ze skupiny Asiatů, kteří překročili sibiřský pozemní most (známý jako Beringia), zhruba 15 000 před lety.
Zpětná migrace
Vědci však pomocí vzorků DNA odebraných od současných domorodých Američanů zjistili, že došlo ke dvěma pozdějším migracím, které zanechaly dopad na arktické indiánské populace, které mluví eskymácky, ale i na kanadské indiány z Chipewyanu, kteří mluví jazykem Na-Dene. Vědci studující DNA také začínají chápat fenomén „zpětné migrace“ - například populace na severovýchodě Sibiře, nesou gen „prvního Američana“, což ukazuje, že se první Američané vrátili ke svému původu a že se přesunuli hlouběji do Američana kontinent.
Důvod odejít
Příběh původu původních Američanů se stále vyvíjí. V poslední době se vědci zaměřili na ruskou Altajskou republiku, která sousedí s Čínou, Mongolskem a Kazachstánem. Je to místo, které bylo osídleno již od paleolitu a funguje jako brána pro lidi migrující na Sibiř. Vzorky DNA současných altajských populací ukazují, že určitá genová mutace přítomná u altajských národů je přítomna také v indiánských populacích. Nakonec vědci zjistili, že oblast Altaje byla hustě osídlena asi před 30 000 lety, což vedlo k možné odpovědi, proč lidé cestovali na Sibiř a poté přes Beringii do Severní Ameriky: zdroje byly přetíženy a potřebovaly se přesunout dál, aby přežít.