O vlivu genetiky a prostředí na různé rysy se již hodně diskutovalo, ale řešení je obvykle jednoznačné „záleží“. Faktory, které určují přesně tam, kde rovnováha stojí, patří to, jak silně je vlastnost svázána s genetikou, počet a stupeň vlivů prostředí a interakce mezi geny a životní prostředí. Pro populaci lze najít průměry, ale relativní vliv se může měnit v čase a od jednotlivce k jednotlivci.
Jak geny ovlivňují expresi znaků
Jednotlivci dostanou od každého rodiče jednu kopii genu, ale interakce mezi geny ovlivňují, jak je vlastnost vyjádřena. Dominantní geny jsou exprimovány po celou dobu, ale recesivní geny jsou exprimovány pouze v případě, že získáte dvě kopie. Geny také interagují ve vzorcích, jako je částečná dominance nebo ko-dominance, vlastnost je vyjádřena jako mix mezi dvěma geny. To jsou možnosti pro jeden gen. Většina znaků je ovlivněna mnoha geny, existuje mnoho různých způsobů, jak tyto geny ovlivňují, jak je daný znak vyjádřen.
Jak prostředí ovlivňuje výraz
Prostředí, ve kterém organismus žije, lze považovat za nekonečnou řadu proměnných, které mohou ovlivnit, jak tento organismus vyjadřuje svůj genom. Drogy, chemikálie, teplota a světlo jsou jen některé z proměnných, které mohou řídit, jak jsou vlastnosti vyjádřeny. Například pokud jste vyrostli na planetě s poloviční gravitací Země, pravděpodobně byste byli mnohem vyšší, než jste právě teď. Blíže k domovu by identická dvojčata mohla mít velmi odlišné tóny pleti, kdyby někdo strávil více času na slunci.
Jak na sebe působí geny a prostředí
Zatímco vliv genetiky a prostředí je obvykle navržen jako dichotomie, realita je taková, že genetika a prostředí často interagují a vytvářejí vlastnosti. Faktory prostředí zapínají a vypínají geny nebo mění funkci kódovaných proteinů a enzymů. U himálajských králíků existuje gen, který kóduje tmavě zbarvené vlasy, ale zapíná se pouze při nízkých teplotách. Tmavé vlasy se obvykle objevují pouze na chladných částech těla, ale pokud králík žije v horkém podnebí, nebude mít žádné tmavé vlasy.
Koncept dědičnosti
Dědičnost je způsob, kterým můžete libovolnému znaku přiřadit číslo relativnímu vlivu genů a prostředí. Vypočítává se vydělením rozptylu v genech pro danou vlastnost celkovou rozptylem v populaci. Možný vliv genetiky se pohybuje od 0 do 100 procent, takže hodnota dědičnosti se pohybuje od 0 do 1. Dědičnost se často používá při chovu hospodářských zvířat, aby se určilo, jak je pravděpodobné, že předají vlastnosti, jako je rychlý přírůstek hmotnosti nebo produkce mléka. Upozornění při použití dědičnosti spočívá v tom, že se tato hodnota může měnit v čase a mezi populacemi.