Ultrafialové světlo (UV) je elektromagnetické záření neviditelné pro lidské oči. Slunce je přirozeným zdrojem UV záření. Ozonová vrstva absorbuje škodlivé ultrafialové záření a chrání zemský povrch před expozicí. Podle EPA se ozonová vrstva vyčerpává v důsledku přítomnosti určitých chemikálií, jako je např chlorfluoruhlovodíky (CFC), což znamená, že vyšší úrovně UV záření dosáhnou na Zemi povrch. Mezi další zdroje patří halogenová světla, zářivky a žárovky a některé druhy laserů. Nadměrné vystavení UV záření může způsobit rakovinu kůže, poškození oka a potlačení imunitního systému.
Účinek na pokožku
UV-B (část UV spektra) vede k popáleninám kůže, erytému (zčervenání kůže) a ztmavnutí pokožky, uvádí Kanadské centrum pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci. UV-A (další část UV spektra) způsobuje ztmavnutí pokožky. Dlouhodobé vystavení slunci způsobuje předčasné stárnutí pokožky.
Rakovina kůže
Devadesát procent kožních karcinomů je podle NASA přičítáno expozici UV-B. Nadměrná expozice UV záření ze Slunce může vést ke třem typům rakoviny kůže: bazocelulární karcinom, spinocelulární karcinom a maligní melanom. Maligní melanom je nejnebezpečnější formou rakoviny kůže. To se může ukázat jako fatální, pokud nebude léčeno v raných fázích. Karcinomy bazálních buněk se vyvíjejí z nepřetržitého vystavování tváře, krku nebo rukou slunci. To zřídka způsobí smrt a nerozšíří se do dalších částí těla.
Účinek na oko
Oči jsou velmi citlivé na UV záření. To je způsobeno skutečností, že rohovka absorbuje vysoké dávky UV světla. To může způsobit dočasné zakalení rohovky - stav známý jako slepota. Chronické účinky expozice UV záření zahrnují poškození rohovky, kataraktu a makulární degeneraci. Tyto podmínky mohou nakonec vést k oslepnutí. Melanom (forma rakoviny kůže) se může také vyvinout v lidském oku.
Potlačení imunitního systému
Nadměrné vystavení ultrafialovému záření může imunitní systém oslabit. UV záření oslabuje imunitní systém v kůži a zbytku lidského těla. To způsobuje stav imunosuprese, který nepotlačuje nádor.
Dopad na mořský život
UV-B světlo může podle NASA ovlivnit mořský plankton, který se nachází v horních 2 metrech vody oceánu. Škodlivé UV paprsky způsobují 6 až 12 procentní snížení rychlosti růstu fytoplanktonu. UV záření také snižuje rychlost reprodukce.