S výjimkou určitých virů nese dědičný genetický kód v celém biologickém životě na Zemi spíše DNA než RNA. DNA je odolnější a snadněji opravitelná než RNA. Výsledkem je, že DNA slouží jako stabilnější nosič genetické informace, která je nezbytná pro přežití a reprodukci.
DNA je stabilnější
DNA i RNA obsahují cukrovou ribózu, což je v podstatě kruh atomů uhlíku obklopený kyslíkem a vodíkem. Ale zatímco RNA obsahuje kompletní ribózový cukr, DNA obsahuje ribózový cukr, který ztratil jeden kyslík a jeden atom vodíku. Zábavný fakt: Tento malý rozdíl vysvětluje různá jména přiřazená RNA a DNA - ribonukleová kyselina versus deoxyribonukleová kyselina. Další atomy kyslíku a vodíku v RNA ji nechávají náchylnou k hydrolýze, chemické reakci, která účinně rozdělí molekulu RNA na polovinu. Za normálních buněčných podmínek prochází RNA hydrolýzou téměř stokrát rychleji než DNA, což z DNA dělá stabilnější molekulu.
DNA je snadněji opravitelná
V DNA i RNA bazický cytosin často prochází spontánní chemickou reakcí známou jako „deaktivace.“ Výsledkem deaminace je, že cytosin se mění na uracil, další nukleovou kyselinu základna. V RNA, která obsahuje jak uracilové, tak cytosinové báze, jsou přírodní uracilové báze a uracilové báze, které jsou výsledkem deaminace cytosinu, nerozeznatelné. Buňka proto nemůže „vědět“, zda by tam měl být uracil, či nikoli, což znemožňuje opravu deaminace cytosinu v RNA. DNA však obsahuje místo uracilu thymin. Buňka identifikuje všechny báze uracilu v DNA jako výsledek cyminové deaminace a může opravit molekulu DNA.
Informace o DNA jsou lépe chráněny
Dvouvláknová povaha DNA, na rozdíl od jednovláknové povahy RNA, dále přispívá k příznivosti DNA jako genetického materiálu. Struktura dvojité šroubovice DNA umisťuje báze dovnitř struktury a chrání před ní genetickou informaci chemické mutageny - tj. z chemických látek, které reagují s bázemi a potenciálně mění genetické informace. V jednořetězcové RNA jsou naopak báze vystaveny a jsou náchylnější k reakci a degradaci.
Double Strands Allow Double-Checking
Když se DNA replikuje, nová dvouvláknová molekula DNA obsahuje jedno mateřské vlákno - které slouží jako templát pro replikaci - a jedno dceřinné vlákno nově syntetizované DNA. Pokud existuje neshoda bází mezi vlákny, jak se často stává po replikaci, buňka může identifikovat správný pár bází z rodičovského řetězce DNA a podle toho jej opravit. Například pokud v jedné poloze nukleotidů mateřské vlákno obsahuje tymin a dceřinou Vlákno cytosin, buňka "ví", aby odstranila nesoulad podle pokynů v mateřské společnosti pramen. Buňka proto nahradí cytosin dceřiného řetězce adenosinem. Protože RNA je jednovláknová, nelze ji tímto způsobem opravit.