Přírodní i umělý výběr odkazují na procesy, které určují, které genetické vlastnosti procházejí z jedné generace na druhou. Během přirozeného výběru určují tyto vlastnosti přežití a reprodukce druhů. Umělý výběr dává lidem kontrolu nad výběrem, jaké vlastnosti se projeví v budoucích generacích a které nikoli. Zatímco lidé mohou uměle selektivně zesílit nebo potlačit genetické vlastnosti organismu chov, příroda se zabývá vlastnostmi, které umožňují výhody schopnosti druhu pářit se a přežít.
Když se umělý výběr pokazí
Lidé experimentovali s tím, jak mohou selektivně rozmnožovat organismy, aby podpořili vlastnosti prospěšné pro lidstvo, i když tyto vlastnosti nedávaly druhům výhodu páření nebo přežití. Příkladem toho může být současný chov buldoků. Vybírá je člověk, aby měli velké hlavy, což vyžaduje, aby se narodili císařským řezem. To by zjevně nebyl v přírodě vybrán znak, protože by to snížilo druhovou zdatnost. Umělý výběr může ve skutečnosti snížit přirozenou variabilitu znaků v populaci.
Jak přirozený výběr určuje vlastnosti
Zatímco přirozený výběr sám nevybírá genetické vlastnosti, které zdědí budoucí generace, proces prochází těmi vlastnostmi, které prospívají vhodnosti druhu k přežití. Pokud je žirafa s mírně delším krkem schopna dosáhnout jídla ve vysokých korunách stromů, když je málo, bude mít větší šanci na přežití a reprodukci než ta s kratším krkem. Žirafy s kratším hrdlem mohou v této sezóně zemřít nebo nebudou mít energetické zdroje k produkci potomků. Proto může být vlastnost delšího krku přenesena na potomky a genofond žirafy bude mít postupně více jedinců s dlouhými krky. Aby přirozený výběr fungoval, musí existovat variace vlastností v populaci.
Nebezpečí umělého výběru
Když si člověk vybere organismy k rozmnožování pro specifické rysy, mnohokrát si vybere příbuzné členy, aby tuto vlastnost vylepšil. Tato příbuzenská plemenitba může způsobit expresi nebezpečných genů. Příkladem je příbuzenské plemenitby, ke kterému došlo ve starověku a v poslední době u evropských panovníků. V zájmu zachování královských linií bylo příbuzným často dovoleno vdávat se a plodit děti. Mnoho z těchto rodin mělo děti trpící genetickými poruchami, jako je hemofilie.
Velikost populace a přirozený výběr
Inbreeding se může vyskytovat také v přirozeném výběru, zvláště když jsou populace malé. Populace divokých gepardů se zmenšila a nacházejí se v malých geografických kapsách. To má za následek nízkou úroveň genetické rozmanitosti. Přirozený výběr bude stále vybírat vlastnosti, které zvyšují kondici, ale vzhledem k tomuto typu nuceného příbuzenského křížení čelí dokonce i přirozené populace snížené variabilitě vlastností. To se týká vědců a ochránců přírody, protože gepardi by mohli postrádat rozmanitost potřebnou k přežití ohniska nemocí nebo rychlých změn prostředí.