Uznání, že DNA nese informační plán pro všechny živé organismy a mechanismy který převádí kód DNA do věcí života, je jedním z největších objevů moderní doby Věda. Od nejjednodušších mikroorganismů až po obří stromy a zvířata obývající Zemi - všichni spoléhají na svou existenci na DNA. DNA používá mnohem méně biologických „písmen“ než 26písmenná anglická abeceda a vysvětluje pokyny, jak organismy žijí, množí se, metabolizují, dospívají a nakonec umírají.
DNA, Kodex života
DNA je složitá molekula s dlouhým řetězcem, která kóduje genetické vlastnosti živého organismu. Ve většině rostlin a zvířat je DNA zabalena s ribonukleovou kyselinou a proteiny do kompaktních struktur zvaných chromozomy, které se nacházejí v buněčném jádru. Téměř všechny lidské buňky mají 23 párů chromozomů, jednu sadu od každého rodiče. Sekce DNA zvané geny nepřímo kódují proteiny, které dodávají lidským tělům strukturu a funkci. Výběr genů, v nichž buňky fungují, určuje typ buňky: mozek, játra, kůže a všechny ostatní.
Reprodukce
Při sexuální reprodukci lidé vytvářejí speciální buňky zvané gamety, které obsahují pouze jednu sadu 23 chromozomů. Během oplodnění se DNA otce spojí s DNA matky a vytvoří novou, jedinečnou sadu 46 chromozomů. Takto se vlastnosti předků předávají potomkům. Jeden konkrétní chromozom v gametě určuje pohlaví potomků. Tím chromozomem může být X nebo Y: dvě X vytvářejí samici, zatímco XY produkuje muže. Jakmile se oplodněné vajíčko začne dělit, různé geny řídí, jak se buňky navzájem odlišují, a vytvářejí různé lidské tkáně, orgány a systémy.
Biochemie
DNA kódy pro všechny buněčné proteiny, které umožňují život. Buňka přepisuje DNA na RNA, kterou pak převádí na bílkoviny. Patří mezi ně enzymy, hormony a strukturní proteiny, které každá buňka potřebuje. Komplexní biochemické zpětnovazební smyčky určují, které geny DNA jsou exprimovány. Prostřednictvím buněčných biochemických drah řídí geny tvar vašeho nosu a velikost vašich uší. Pokud je gen nesprávně kódovaný, řekněme kvůli mutaci v molekule DNA, můžete trpět vrozenými vadami, jako je rozštěp patra, nebo genetická onemocnění včetně cystické fibrózy a Downova syndromu.
Život a smrt
DNA je nezbytná pro život lidské buňky, přesto se může fragmentovat a vést k buněčné smrti. Věda toto tajemství úplně nerozluštila - vědci nevědí, zda je DNA naprogramována tak, aby se sama zničila. Třicet sedm genů nechromozomální DNA spočívá v lidských mitochondriích, elektrárnách buňky. Tato DNA kóduje důležité molekuly RNA, z nichž některé produkují enzymy potřebné pro metabolismus. Mutace mitochondriální DNA mohou způsobit smrt novorozenců. Ne všechny mutace jsou špatné - evoluce je v podstatě dlouhý příběh prospěšných mutací DNA, které transformovaly nejjednodušší jednobuněčný organismus na vyšší formy života, včetně lidských bytostí.