Adaptace jsou genetické a evoluční vlastnosti, které jsou jedinečné pro určitý druh nebo skupinu druhů a umožňují jim žít v určitém prostředí. V případě sladkovodního prostředí se některá zvířata a rostliny přizpůsobily tomu, aby žily tam, kde je prostředí bouřlivé nebo nějakým způsobem vyžadují vlastnosti, které obvykle nepotřebují.
Havajské sladkovodní ryby
V havajských sladkovodních systémech se nachází pět původních druhů ryb, všechny hlavátky. Ukazují nutnost přizpůsobení nejen v systémech sladkovodních toků, ale také na tropických ostrovech, které jsou často ovlivněny drsnými geografickými a meteorologickými podmínkami. Když se narodí, larvy těchto ryb jsou po proudu v oceánu, kde žijí v ústí řek pět nebo šest měsíců, jak rostou. Tento životní styl, založený na amfidromním životním cyklu, je jednou adaptací. Tyto ryby mají také pánevní sací disky, které jim umožňují připevnit se ke skalám a jiným tvrdým povrchům, aby odolaly silným přílivovým pohybům.
Když jsou tyto ryby dospělé, jsou přizpůsobeny plavat proti proudu, aby se dostaly zpět proti proudu a do sladkovodních toků. Všichni jsou také přizpůsobeni k lezení vodopádů pomocí silných plaveckých pohybů, jejich pánve sací kotouče a v případě několika těchto ryb spodní ústí, které působí jako sekunda sací disk.
Sladkovodní listy rostlin
Sladkovodní rostliny přizpůsobily různé druhy listů podle toho, kde se na rostlině nacházejí. Podvodní listy jsou velmi tenké, aby dokázaly absorbovat co nejvíce rozptýleného světla. V některých rostlinách jsou tak tenké, že vypadají jako prameny řas. Plovoucí listy jsou také běžné. Tyto listy jsou široké a mají mezery, které obsahují plyn, aby zajistily vztlak listů. Vrby se přizpůsobují dlouhým úzkým listím se zúženými špičkami. Rostou nad vodou, ale zakrývají se, takže jejich špičky jsou někdy ponořené. Jejich tvar jim umožňuje volně se pohybovat pod tekoucí vodou, ale také jim brání v roztržení během této nepřetržité akce.
Adaptační raky
Sladkovodní prostředí někdy vyžaduje, aby se zvířata přizpůsobila prostředí s nízkou nebo nízkou hladinou kyslíku, například v případě mělkých koryt řek. Pohled na sladkovodní druhy raků odhaluje, jak se určitá sladkovodní zvířata těmto podmínkám přizpůsobují. Všech více než 400 druhů sladkovodních raků je přizpůsobeno tak, aby snášely podmínky s nízkým obsahem kyslíku a vystavení vzduchu. Behaviorálně jsou také přizpůsobeni k tomu, aby žili delší dobu v norových systémech pod bahnem v případě, že chybí povrchová voda.
Aerenchyma
Aerenchyma jsou důležitými adaptacemi pro mnoho druhů sladkovodních rostlin. Jedná se o houbovitou tkáň složenou z děr vytvořených buňkami, které se buď rozpadají, nebo rozpadají. Tyto otvory, které probíhají podélně v kořenovém systému rostlin, jako je kukuřice a gamagrass, umožňují rostlině nasávat vzduch z nadvodních částí rostliny, aby přijímaly potřebné plyny. Tato úprava je vhodná pro rostliny, které žijí v zaplavených oblastech, jako jsou koryta řek nebo mokřady.