Co jsou srovnávací experimenty?

Mnoho studentů vědy rozumí základní myšlence srovnávacího experimentu, protože název „srovnávací experiment“ většinou sám vysvětluje. Studenti by správně definovali srovnávací experiment jako ten, který porovnává účinky dvou ošetření. Stejně jako většina vědních oborů má ale srovnávací experiment výhody i nevýhody. Studenti musí těmto aspektům porozumět na hluboké úrovni, než plně pochopí samotný srovnávací experiment.

Podle Penn State začíná srovnávací experiment otázkou nebo hypotézou, která se ptá, jak dva nebo více způsobů léčby ovlivní určitou odpověď. Když chce vědec znát rozdíl mezi účinky léčby A a léčby B na závislou proměnnou C, on provede experiment, ve kterém jsou všechny podmínky stejné, kromě jedné: ošetření - A nebo B - dané pro předmět. Po obdržení výsledků experimentu může vědec porovnat rozdíl v závislé proměnné C pro každý z nich léčba, k závěru, že jedna léčba je účinnější než druhá, nebo že obě léčby mají přibližně stejnou hodnotu účinnost.

Klíčem ke srovnávací léčbě je kontrola a randomizace. Řízení označuje udržování konstantní všech ostatních proměnných, které by mohly ovlivnit výsledek. Například srovnávací experiment porovnávající účinky dvou diet odlišné nutriční hodnoty na růst myší by měl zajistit, aby myši jedly současně, bez ohledu na to, ke které stravě jsou přiřazeny jíst. Randomizace označuje náhodné přiřazení subjektů experimentu, jako jsou myši, do dvou nebo více léčených skupin. Tato randomizace umožňuje platné závěry a statistickou analýzu napříč léčbami.

Pro mnoho studentů vědy je srovnávací experiment šetří čas. Standardní nekomparativní experimenty používají „kontrolu“, která se týká skupiny subjektů, které nedostávají žádnou léčbu nebo placebo. Vědci zapojeni do nekomparativních experimentů ve svém výzkumu by museli experiment provést dvakrát, jednou s každou léčbou. U mnoha experimentů však může být spuštění pouze jednoho experimentu významným nákladem jak v čase, tak v penězích. Srovnávací experiment tedy může vědci ušetřit potíže s přidělováním zdrojů do druhého běhu s jiným zacházením.

Srovnávací léčba nemusí zahrnovat kontrolu, což může být problém, pokud obě léčby přinesou podobné výsledky. Například pokud dvě různé injekce vedou k podobnému množství zvýšené aktivity u myší, a vědec by mohl být v pokušení dojít k závěru, že obě injekčně podávané drogy jsou účinné při podněcování aktivita. Pravdou je, že bez kontroly nemůže vědec učinit takový závěr, jak by mohly být jiné faktory ovlivňování zvýšené aktivity myší, jako je úzkost z injekce nebo manipulace s vědci. Srovnávací experiment je obecně omezen na závěr relativní účinnosti jedné léčby ve srovnání s druhou.