Klady a zápory syntetických polymerů

Syntetické polymery jsou nedílnou součástí moderního světa. Ulehčují a zpříjemňují život stovkami různých způsobů - to ale nutně neznamená, že syntetické polymery neobsahují žádné nevýhody. Suroviny používané k jejich výrobě nejsou neomezené a způsob, jakým s nimi nakládáte, může také vést k problémům s životním prostředím.

Syntetické polymery jsou neuvěřitelně univerzální skupinou sloučenin - tak univerzální je ve skutečnosti najdete na nejrůznějších neočekávaných místech. Methyl-2-kyanopropenoát ve vašem superglue polymeruje a vytváří tvrdý pevný film; RTV silikon po vysušení tvrdne a vytváří těsnění pro použití v automobilech. Nylon v punčochách a lanech, polyester v oděvech, polyethylen v nákupních taškách, PVC v instalatérské práce a guma v pneumatikách vašich vozidel jsou jen několika dalšími příklady syntetických polymerů ve vašem každodenním životě život.

Společnost používá syntetické polymery, protože mnoho z nich má velmi žádoucí vlastnosti: pevnost, pružnost, měrný odpor, chemickou inertnost atd. Vezměme si například kopolymer akrylonitril / butadien / styren (ABS) - syntetický polymer - který je pevný a tvrdý a přesto pružný. ABS se nachází v tak rozmanitých předmětech, jako jsou nárazníky automobilů a pouzdra kamer. Nebo si vezměte polystyren, který se snadno lisuje a vyrábí předměty jako plastové vidličky. Polystyrenová pěna, lépe známá jako polystyren, je fantastický tepelný izolátor oblíbený jako nádoby na nápoje používané v restauracích.

V současné době se syntetické polymery vyrábějí z uhlovodíků odvozených od ropy, zejména z látek jako ethylen a 1,3-butadien. Dodávky ropy však zdaleka nejsou neomezené. Podle New York Times v březnu 2011 varovali ekonomové významné mezinárodní banky HSBC, že méně než Dodávky ropy na 50 let zbývají, vzhledem k aktuální míře spotřeby (za předpokladu, že velké neobjevené zásoby nikoli) existovat). Spotřeba ropy na výrobu syntetických polymerů vyžaduje další kousnutí z již omezeného zbývajícího množství, a to jednou s ubývajícími zásobami bude svět potřebovat nové zdroje průmyslových výchozích materiálů pro výrobu těchto syntetických polymerů.

Nejžádanější vlastností mnoha syntetických polymerů je jejich chemická inertnost - odolnost vůči různým druhům chemické degradace. Tato stejná vlastnost však také znamená, že po vyhození vydrží dlouho. Podle článku z břidlice z roku 2007 vědci odhadují, že rozpad jednoho plastového sáčku může trvat až 500 let. Pokud jsou předměty z těchto robustních syntetických polymerů vyhozeny jako smetí, mohou si také najít cestu do místního prostředí.