Periodická tabulka je jedním z nejdůležitějších nástrojů v historii chemie. Popisuje atomové vlastnosti všech známých chemických prvků ve stručném formátu, včetně atomového čísla, atomové hmotnosti a vztahů mezi prvky. Prvky s podobnými chemickými vlastnostmi jsou uspořádány do sloupců v periodické tabulce.
Identifikace
Periodická tabulka prvků popisuje atomovou strukturu všech prvků, které jsou lidstvu známy. Například při pohledu na periodickou tabulku může člověk zjistit, kolik elektronů má prvek a kolik váží. Každý prvek má svou vlastní samostatnou sadu takových dat; žádné dva prvky nejsou stejné. Pokud si tedy někdo není jistý, jakou hmotu má, může se podívat na atomovou strukturu materiálu a porovnat ji s informace v periodické tabulce a identifikujte materiál porovnáním s prvkem v tabulce se stejným data.
Rodiny a období živlů
Prvky v periodické tabulce jsou seskupeny do konkrétních rodin a období (svislé a vodorovné řádky). Prvky v každé rodině nebo období mají podobné nebo odlišné vlastnosti. Tabulka tedy poskytuje rychlý odkaz na to, jaké prvky se mohou chovat stejně chemicky nebo které mohou mít podobné hmotnosti nebo atomové struktury.
Experimenty založené na vlastnostech
Informace obsažené v periodické tabulce (například atomová hmotnost a jaké prvky jsou podobné) umožňují vědcům vědět, jak jsou atomy sestaveny atomově a jak se budou chovat. Jakmile vědci pochopí tato data, mohou je použít v experimentech. Tyto experimenty mohou být něco tak jednoduchého, jako je kombinace vodíku a kyslíku za účelem výroby vody, nebo mohou být stejně dramatické jako výroba vodíkové bomby.
Klasifikace prvků
Periodickou tabulku lze použít k identifikaci hmoty, kterou již lidstvo objevilo. Pokud je však objevena nová hmota, lze atomovou strukturu nové hmoty porovnat s prvky v tabulce, aby bylo možné nový materiál klasifikovat. Vědci mohou pomocí údajů v tabulce zjistit, jak se může chovat nová hmota nebo jaké prvky, kterým může být nová hmota podobná, pomocí tohoto srovnání.
Historická perspektiva
Vědci mohou pomocí informací v periodické tabulce zjistit, kdy byly prvky nějakým způsobem ovlivněny. Například pokud vědci vědí, že základní forma prvku má určitý počet neutronů, pak vědí, že něco musí mít stalo se prvku, pokud je izotop (atom se stejným počtem protonů, ale jiným počtem neutronů než základní prvek) objevil. Možná neví přesně, co způsobilo vznik izotopu, ale mohou s jistotou vědět, že se něco stalo. To dává historickou perspektivu.