Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru až 71 procent - téměř tři čtvrtiny - celého zemského povrchu je pokryto oceány, které drží 97 procent zemská voda. Tyto mamutí vodní útvary nejsou neživé; proudy pohybují vodou z místa na místo. Tyto proudy jsou do značné míry ovlivněny slaností (koncentrací soli a jiných rozpuštěných minerálů) vody.
Hustota
Jedním z principů fyziky je, že materiál, který je méně hustý, vzroste, zatímco materiál, který je hustší, se potopí. Tento princip platí pro vodu. Voda, která je hustší, klesne na dno oceánu. Jak se to stane, musí se méně hustá voda vymanit z cesty. Méně hustá voda stoupá. Tento proces vytváří kruhový vzor známý jako konvekční proud.
Teplota
Teplota je ve skutečnosti měřítkem energie. Čím větší energie, tím vyšší teplota. Když jsou teploty vysoké, atomy v hmotě se „vzrušují“ z energie a začínají expandovat. Molekuly, které jsou složeny z atomů, se také tímto způsobem rozpínají. Tato expanze má za následek sníženou hustotu. V oceánu se teplejší voda rozpíná jako každá jiná hmota a podle principu hustoty stoupá na vrchol oceánu. Chladnější voda, která je hustší než teplá voda, klesá ke dnu a zabírá prostor, který zanechává stoupající teplá voda. Výsledkem je konvekční proud.
Slanost, hustota a teplota
Když se molekuly vody v oceánu zahřívají, expandují. Tato expanze vytváří další prostor, do kterého se vejde sůl a další molekuly (např. Vápník). Protože teplejší voda tak pojme více soli a jiných molekul než studená voda; může mít vyšší slanost. V souvislosti s oceánskými proudy, čím vyšší je slanost oceánské vody, tím je hustší. Když je slanost dostatečně vysoká, voda klesne a spustí konvekční proud. To znamená, že studená voda může sedět na vrchu teplé vody, pokud má teplá voda dostatečně vysokou slanost, a že přirozený tok proudu lze ve skutečnosti zvrátit na základě související hustoty, slanosti a teploty oceánu voda.
Zdroje soli a jiných minerálů
Sůl a další minerály, které jsou ve vodě oceánu a které ovlivňují oceánské proudy, pocházejí z několika míst. Část z toho je erodována ze země a přenášena do oceánu řekami a potoky. Pochází také z povrchu oceánského dna. Ještě více mohou lidé dát do oceánu.
Zábavná fakta
-Nejslanějším oceánem (ne mořem) na světě je Atlantický oceán. Není divu, že tento oceán je nejvíce stratifikovaný (má nejvíce vrstev) ze všech oceánů.
-Když se v polárních oblastech tvoří led, zbývající voda má vyšší slanost, takže klesá a spouští proud.
-Vzhledem k propojení mezi teplotou, slaností a hustotou některé proudy sezónně skutečně obracejí směr. Příkladem toho, kde k tomu dochází, je Indický oceán.
- Slanost je snížena v polárních oblastech, kde je dost teplo na to, aby se roztál led a kde jsou vysoké srážky a odtoky. Například Baltské moře, Černé moře a vody Puget Sound mají slanost 27/1000 nebo méně. To je mnohem méně než průměrná slanost oceánu, která je 35/1000.
- Proudy ovlivňují počasí na Zemi, protože přenášejí teplo a vlhkost. Slanost oceánu tedy přímo souvisí s počasím i na souši, protože slanost je spojena s pohybem proudů.