Přechod mezi plynem, kapalinou a pevnou látkou závisí na tlaku i teplotě. Vědci definovali standard, aby bylo snadné porovnávat měření na různých místech teplota a tlak - asi 0 stupňů Celsia - 32 stupňů Fahrenheita - a 1 atmosféra tlak. Některé prvky jsou za těchto podmínek pevné, což znamená, že jejich bod tuhnutí je vyšší než standardní teplota. Ale ty, které jsou plynné nebo kapalné, mají body tuhnutí nižší než standardní teplota.
Materiál se roztaví, když se změní z pevné látky na kapalinu, a zamrzne, když se změní z kapaliny na pevnou látku. Bod tuhnutí a teplota tání jsou stejné - právě se k nim přistupovalo z různých směrů. Když vidíte pevnou látku, materiál má teplotu pod bodem mrazu. Když vidíte kapalinu - nebo plyn - materiál je nad jeho bodem tání. Vzhledem k tomu pravděpodobně zjistíte mnoho prvků, jejichž bod mrazu je pod 0 stupňů Celsia.
Pravděpodobně znáte plyny vodík, hélium, kyslík, dusík, argon a neon. Existuje několik dalších, které jsou trochu méně známé: fluor, chlor, krypton, xenon a radon. Dva prvky jsou kapalné při standardní teplotě a tlaku: rtuť a brom. Všechny ostatní prvky jsou za standardních podmínek pevné, což znamená, že jejich bod mrazu je nad 0 stupňů Celsia.