Galvanické pokovování se používá k potažení povrchu tenkou vrstvou kovu elektrochemickými procesy. Jako studenti si můžeme pamatovat takové ukázky z hodiny vědy, na které bylo galvanické pokovování zvyklé ilustrují chemické principy, které jsou základem procesu, ale tato technika má mnoho praktických aplikace.
Předmět, který se má pokovovat, se umístí do roztoku obsahujícího ionty kovu, s nímž se má pokovovat. Když je na předmět aplikován záporný náboj, jsou na něj kladně nabité ionty kovů přitahovány. Když se tyto ionty dotknou negativně nabitého objektu, ionty jsou chemicky redukovány, což znamená, že se stanou neutrálními. Již nejsou nabité, stávají se nerozpustnými a sráží se jako pevný kov ve velmi tenké vrstvě na pokovovaném předmětu.
Estetika
Některé kovy jsou považovány za mnohem atraktivnější a cennější než jiné, zlato a stříbro jsou nejstaršími a nejviditelnějšími příklady. Ale zlato a stříbro jsou vzácné a drahé. Díky galvanickému pokovování může velmi tenká vrstva zlata nebo stříbra pokrýt méně hodnotný kov, čímž se za zlomek ceny vytvoří konečný produkt se všemi lesky a krásou těchto vzácných kovů. Jednalo se o první komerční aplikaci galvanického pokovování a používá se od počátku 18. století. Na spotřebičích a automobilech se často používají tenké vrstvy chrómu, které vytvářejí příjemný, lesklý vzhled.
Ochrana
Galvanické pokovování může také chránit povrchy tím, že je pokryje tenkou vrstvou kovu, který bude odolnější vůči korozi než materiál, z něhož jsou primárně složeny. Zinek a kadmium chrání podkladový povrch tím, že je reaktivnější a koroduje před základním kovem pod ním. Měď, nikl a chrom působí vytvořením ochranného nereaktivního povlaku.
Vodivost
Zlato a stříbro jsou vynikajícími vodiči elektřiny, ale jsou, jak již bylo uvedeno, neúnosně drahé. Pomocí technik galvanického pokovování lze velmi malé množství těchto drahých, vysoce vodivých kovů zabudovat do elektronických součástek a integrovaných obvodů. Mobilní telefony, počítače a další elektronická zařízení používají ve svých obvodech techniky galvanického pokovování.
Jiná použití
Zatímco krása, ochrana před korozí a elektrická vodivost jsou vlastnosti, které se nejčastěji dodávají galvanickým pokovováním, jak je popsáno výše, galvanické pokovování lze také použít ke snížení tření, ochraně před otěrem, ochraně před zářením nebo jiným způsobem dodávat požadované vlastnosti povrchu, který postrádá ty vlastnosti. Galvanické pokovování se také používá k neudělení vlastností látky pro galvanické pokovování, ale pouze k ovládání velikosti strojních součástí. Galvanické pokovování umožňuje přesné zahuštění podměrečných dílů na požadovanou velikost.