Když světlo cestuje skrz kapalinu pod úhlem ohýbá - nebo láme - zpomaluje a mění směr, když prochází novým médiem. Tento jev lze použít k měření koncentrace kapalného roztoku, protože světlo se láme více, když prochází nerozpuštěnými látkami, jako jsou soli nebo cukry. Pomocí nástroje zvaného refraktometr lze měřit index lomu kapaliny a přiřadit mu hodnotu na Brixově stupnici.
Brixova stupnice
Jak se světlo ohýbá při průchodu kapalinou, lze lom měřit na Brixově stupnici. Výslednému odečtu z refraktometru je přiřazena hodnota na Brixově stupnici, což usnadňuje porovnání různých koncentrací v roztoku. Čistá voda bez suspendovaných pevných látek má hodnotu Brix nulovou, zatímco voda s cukry, minerály nebo jinými pevnými látkami v roztoku láme světlo, aby produkovala vyšší hodnotu Brix.
Typy refraktometrů
Refraktometry se snadno používají a prodávají se jako analogová nebo digitální ruční zařízení pro použití v terénu vědci, zemědělci a dokonce i studenty. Analogové i digitální refraktometry fungují na principu, že světlo se ve koncentrovanějších řešeních pohybuje pomaleji. Když světlo zpomalí, změní se také směr a změní se hodnota získaná refraktometrem.
Analogové refraktometry
Analogový refraktometr nevyžaduje k provozu žádný externí zdroj energie. Pro získání Brixova výsledku pro řešení se na hranol umístí několik kapek, které se pak zakryjí víčkem. Refraktometr se potom přivede k oku pozorovatele a drží se kolmo ke zdroji světla. Světlo se láme kapalinou a odečítá se Brix tam, kde se setkávají světlé a tmavé oblasti měřítko, jak je ukázáno v příručce University of California Cooperative Extension o refraktometru použití.
Digitální refraktometry
Digitální refraktometry produkují svůj vlastní paprsek světla z LED, místo aby používaly denní světlo nebo jiný vnější zdroj světla. Jakmile je kapalina umístěna do nádoby, světlo je paprskem proříznuto vzorkem a počítač přiřadí výslednému lomu číselnou hodnotu na základě Brixovy stupnice. Konečná hodnota se poté zobrazí na digitální obrazovce.