Titrace i kolorimetrie běžně používají barevná pozorování ke stanovení neznámého množství látky. Základní mechanismus způsobující pozorovanou barvu je však u každé laboratorní metody odlišný.
Látka o známé koncentraci, například kyselina, se přidává k látce o neznámé koncentraci, což je báze pro příklad, dokud indikátor neprojde změnou barvy, která ukazuje, že kyselina a báze jsou přítomny ve známém poměru. Měřením objemu kyseliny přidané během titrace lze vypočítat množství přítomné zásady.
Různé látky absorbují specifické vlnové délky světla, takže doplňkové barvy jsou vidět. Když světlo prochází látkou neznámé koncentrace, je množství absorbovaného světla úměrné množství přítomné látky. Koncentraci lze tedy vypočítat z naměřené absorbance nebo pozorované intenzity barvy.
Změna barvy pozorovaná během titrace naznačuje, že obě zúčastněné látky interagovaly určitým způsobem. Neznámé množství jedné látky lze vypočítat ze známého množství druhé látky. Intenzita barvy pozorovaná během kolorimetrie indikuje množství světla absorbovaného danou látkou a rozšířením množství přítomné látky.