Někdy je možné, zejména v oblasti organické chemie, spojit malé molekuly dohromady a vytvořit dlouhé řetězce. Termín pro dlouhé řetězce je polymer a proces se nazývá polymerizace. Poly- znamená mnoho, zatímco -mer znamená jednotku. Mnoho jednotek je kombinováno a tvoří novou, jedinou jednotku. Existují dvě primární metody, kterými mohou malé řetězce polymerovat na větší řetězce - adiční a kondenzační polymerace.
Kondenzační polymerace
Kondenzační polymerace označuje spojení menších molekul ztrátou malé molekuly, jako je voda, za vzniku větší molekuly. Jedním z nejjednodušších příkladů je reakce glycinu nebo kyseliny aminooctové, HOOC-CH2-NH2, za vzniku dimeru HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2. Polymerace vyžaduje alespoň jedno dvojité nebo dvě jednotlivé reakční místa.
Adiční polymerace
Styren, nebo C6H5-CH = CH2, může tvořit i dlouhé řetězce pomocí polymerace volnými radikály. To zahrnuje rozbití dvojné vazby, které umožňuje přidání další molekuly styrenu. Opakování umožňuje přidání další a ještě další molekuly styrenu. Proces lze řídit, aby se omezil počet přidávání.
Další adiční polymerace zahrnuje karbokationty. Sloučeniny s dvojnou nebo trojnou vazbou interagují s kyselinami za vzniku pozitivně nabitých karbokationtů. Ty se mohou kombinovat s dalšími molekulami za vzniku zdlouhavějších karbokací schopných dalšího opakování procesu.
