Dusičnan stříbrný je dobrým příkladem iontové sloučeniny; chemická látka vytvořená ze vzájemné přitažlivosti protilehlých nabitých atomových skupin. Dusičnan stříbrný je nejen iontový, ale je také vysoce rozpustný ve vodě. Stejně jako všechny iontové sloučeniny, i když se dusičnan stříbrný rozpouští ve vodě, jeho molekuly se rozpadají na části s jeho obsahem.
V jazyce chemie je iont atom nebo skupina atomů, která nese náboj v důsledku ztráty nebo získání elektronů. Tento poplatek může být kladný nebo záporný. V iontové sloučenině, jako je dusičnan stříbrný, se jeden atom - stříbro - vzdává elektronu skupině atomů - dusičnanu. To má za následek, že se atom i skupina stávají ionty s opačnými náboji. Opačné náboje způsobí, že se atom a skupina slepí a vytvoří iontovou chemickou sloučeninu.
Jeden iont, který se vyrábí z rozpuštěného dusičnanu stříbrného, je iont stříbra „Ag +“. Tento iont se skládá jediného atomu prvku stříbra, který ztratil elektron a má tedy jediný klad nabít. Kladně nabité ionty, jako je tento, jsou v chemii známé jako „kationty“. Ionty stříbra mají některé užitečné vlastnosti v medicíně a je známo, že jsou toxické pro různé mikroby. Studie finského Národního institutu pro veřejné zdraví zjistila, že ionty stříbra řídí růst bakterií legionellae.
Protějškem iontu Ag +, který vzniká při rozpouštění dusičnanu stříbrného, je dusičnanový ion. Tento ion má vzorec „NO3-.“ Má jediný záporný náboj a protože je záporný, nazývá se „anion“. To je skupina atomů, spíše než jeden atom, a je složena z centrálního dusíku navázaného na tři atomy kyslíku. Dusičnanový iont se přirozeně nachází v některých potravinách, jako je špenát. To je také nalezené v hnojivech a některých dalších produktech. Dusičnan může způsobit zdravotní potíže, pokud jej konzumujete v dostatečném množství.
Technicky vzato, stříbro a dusičnany nebudou jedinými ionty přítomnými ve vodě. Samozřejmě, pokud je voda nečistá, mohou být přítomny další ionty, jako je sodík a chlorid ve slané vodě. I když je voda zcela čistá, budou zde další ionty. Je to proto, že v čisté vodě se velmi malé procento molekul vody spontánně rozpadá na vodíkové ionty (H +) a hydroxidové ionty (OH-). Vytvořený H + se poté spojí s dalšími molekulami vody a vytvoří ionty hydronia (H3O +).
