Žížaly hrají důležitou roli v mnoha ekosystémech a rozkládají hnijící organickou hmotu na její jednoduché součásti pro použití rostlinami. I když se žížaly mohou zdát jednoduché, protože jim chybí mnoho viditelných vnějších orgánů, mají i složité vnitřní orgány pět párů srdcovitých struktur zvaných aortální oblouky, které používají k čerpání okysličené krve do zbytku svých těla. Ve skutečnosti, v závislosti na definici „srdce“, lze říci, že žížaly mají buď 10, nebo nulové srdce.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Žížaly mohou mít pět, 10 nebo nulové srdce, podle toho, jak definujete „srdce“. Mají pět párů aorty oblouky, které probíhají po délce jeho těla (nebo 10 jednotlivých oblouků, pokud počítáte každý pár jako dva samostatné struktury). Lidské srdce má například několik komor, zatímco aortální oblouky jen jednu; pokud definujete srdce jako srdce, které má více komor, pak by žížala měla nulové srdce.
Žížaly po celém světě
Žížaly sedí v taxonomické skupině zvané annelids nebo segmentovaní bezobratlí. Mezi další členy patří pijavice a další suchozemští a vodní červi, z nichž někteří mohou dorůst až 11 stop. Svět má více než 1 800 druhů suchozemských červů, které vědci do značné míry považují za žížaly, a rozšířili se daleko po celé Zemi. Například Spojené státy americké mají 17 původních druhů a 13 druhů zavlečených z Evropy. Žížaly se mohou objevit téměř v jakémkoli podnebí, které má půdu s dostatečným množstvím rozpadající se hmoty a vlhkosti, aby je udrželo.
Srdcem věci
Těla žížal mají vnější vrstvu svalu, epidermis (kůže) a kutikuly (ochranná tvrdá vrstva). Mají mezi 100 a 150 segmenty a trubkovitý tvar, který umožňuje druhu snadno se pohybovat půdou. Jeho vnitřnosti jako takové se také usazují v této dutině. „Srdce“ žížaly sedí v blízkosti úst tvora v pěti párech a fungují podobně jako lidské srdce, ačkoli žížaly dýchají kyslík přes kůži a vyžadují vlhkost pro dýchání. Tyto orgány podobné srdci mají podobnost s oblouky, odtud název aortální oblouk. Některé druhy annelidů regulují srdeční rytmus pomocí svých svalů, zatímco žížaly používají nervové buňky, podobně jako obratlovci. Tímto způsobem se srdce žížaly může zdát více podobné správnému lidskému srdci než ostatní členové skupiny annelidů. Podobně mají kroužkovci uzavřený oběhový systém, což znamená, že jejich krev zůstává spíše v cévách než volně tekoucí v těle, jako je tomu u některých jiných bezobratlých, jako jsou měkkýši.
Poté, co žížala „dýchá“ kůží, pumpují její aortální oblouky okysličenou krev tělem pro použití pomocí dorzálních a ventrálních cév. Hřbetní krevní cévy přenášejí krev do přední části červa, zatímco ventrální krevní cévy ji posílají do zadní části červa.
Drobný, ale mocný
Žížaly pomáhají zlepšit kvalitu půdy rozložením velkých kusů organické hmoty na humus. Ostatní tvorové jako ptáci je používají k jídlu a lidé je občas používají jako návnadu při rybaření. Někteří lidé také chovají červy ve specializovaných nádobách, do kterých házejí organický odpad. Lidé později používají zbylou půdu bohatou na živiny nebo kompost pro zahradnické projekty.