Fermentace je chemický proces, při kterém se získává energie z rozkladu organických sloučenin. Mohou nastat různé typy fermentace, včetně homolaktické, heterolaktické a alkoholové. Výskyt každého procesu je založen na několika faktorech, jako je dostupnost kyslíku a typ organismu využívajícího tento proces. Navzdory rozmanitosti těchto různých způsobů fermentace je reaktantem použitým pro každý proces jednoduchý cukr, který lze snadno rozložit za vzniku požadovaných konečných produktů.
Homolaktická fermentace u bakterií
Homolaktická fermentace v bakteriích vede k tvorbě čtyř molekul kyseliny mléčné z jedné molekuly každé z reakčních složek, kterými jsou laktóza a voda. Tento typ fermentace probíhá v anaerobním prostředí nebo v prostředí s nedostatkem kyslíku a je zodpovědný za kyselou chuť většiny jogurtů.
Homolaktická fermentace ve svalových buňkách
K homolaktické fermentaci dochází také ve svalových buňkách a vede k tvorbě dvou molekul kyseliny mléčné z rozpadu reaktantu. Glukóza je jednoduchý cukerný reaktant používaný v tomto typu homolaktické fermentace, místo laktózy používané v případě bakterií. Tento proces výroby energie využívají svalové buňky, když jsou hladiny kyslíku nízké, například během období extrémního cvičení. Konečný produkt kyseliny mléčné je také jedním z faktorů odpovědných za bolest svalů po cvičení.
Heterolaktická fermentace
Heterolaktická fermentace, stejně jako homolaktický proces ve svalových buňkách, využívá jako reaktant glukózu a probíhá anaerobně. Produkty této cesty jsou však jedna molekula kyseliny mléčné, jedna molekula ethanolu a jedna molekula oxidu uhličitého.
Kvašení alkoholu
Alkohol neboli ethanol je fermentace využívána kvasinkami a některými bakteriemi jako prostředek k výrobě energie z rozkladu jednoduché glukózy cukru, což vede k tvorbě ethanolu a uhlíku oxid uhličitý. Tento proces se komerčně používá při výrobě chleba a alkoholu.