Odsolování je proces, při kterém se slaná a brakická voda vytáhne z oceánu a protéká odsolovacím a čisticím systémem, čímž se získá čistá pitná voda. Technologie odsolování je považována za pozitivní odpověď na celosvětový nedostatek vody a je vyvíjena a podporována v oblastech, které jsou blízko oceánům, ale chybí jim zásoby sladké vody. Odsolování však není bezpečným procesem a má s sebou mnoho dopadů na životní prostředí. Nevýhody odsolování způsobují, že mnoho lidí si před zahájením projektů odsolování dvakrát rozmyslí.
Nakládání s odpady
Stejně jako u každého procesu má i odsolování vedlejší produkty, o které je třeba se starat. Proces odsolování vyžaduje předčištění a čištění chemikálií, které se přidávají do vody před odsolováním, aby byla léčba účinnější a úspěšnější. Mezi tyto chemikálie patří chlor, kyselina chlorovodíková a peroxid vodíku a lze je používat pouze po omezenou dobu. Jakmile ztratí schopnost čistit vodu, jsou tyto chemikálie vypouštěny, což se stává hlavním problémem životního prostředí. Tyto chemikálie si často nacházejí cestu zpět do oceánu, kde otravují život rostlin a zvířat.
Výroba solanky
Solanka je vedlejším produktem odsolování. I když je vyčištěná voda dále zpracovávána a uvedena do provozu pro člověka, musí být zlikvidována zbývající voda, která má super nasycení solí. Většina odsolovacích zařízení pumpuje tuto solanku zpět do oceánu, což představuje další ekologickou nevýhodu. Druhy oceánů nejsou vybaveny k tomu, aby se přizpůsobily okamžité změně slanosti způsobené uvolňováním solanky do oblasti. Super-nasycená slaná voda také snižuje hladinu kyslíku ve vodě a způsobuje udušení zvířat a rostlin.
Populace oceánu
Organismy nejčastěji postižené solným roztokem a chemickým vypouštěním z odsolovacího zařízení jsou plankton a fytoplankton, které tvoří základ veškerého mořského života vytvořením základu potravy řetěz. Odsolovací rostliny proto mají schopnost negativně ovlivnit populaci zvířat v oceánu. Tyto účinky se dále rozvíjejí prostřednictvím nevýhod způsobených odsolováním „narážením“ a „strháváním“. Zatímco nasávání vody oceánu pro odsolování, rostliny pasti a zabíjejí zvířata, rostliny a vejce, z nichž mnohé patří ohroženým druh.
Obavy o zdraví
Odsolování není dokonalá technologie a odsolená voda může být škodlivá také pro lidské zdraví. Vedlejší produkty chemikálií používaných při odsolování se mohou dostat do „čisté“ vody a ohrozit lidi, kteří ji pijí. Odsolovaná voda může být také kyselá jak pro potrubí, tak pro zažívací ústrojí.
Spotřeba energie
V době, kdy je energie stále vzácnější, mají odsolovací zařízení tu nevýhodu, že vyžadují velké množství energie. Jiné technologie úpravy vody jsou energeticky účinnější.