Vynález TNT

Chemická sloučenina trinitrotoluen - neboli TNT, jak je nejběžněji známá - byla poprvé vytvořena v roce 1863 německým chemikem Josephem Wilbrandem, který se pokoušel vyrobit barvivo. Aby plně rozvinula svůj potenciál jako výbušnina, podstoupila TNT po svém počátečním objevu několik let testování a experimentování různými chemiky.

Objev toluenu - aromatického uhlovodíku používaného jako rozpouštědlo - Pierra-Josepha Pelletiera a Philippe Waltera v roce 1837 byl nezbytným předchůdcem TNT. Po vytvoření Wlbrandova surového TNT chemici Friedrich Beilstein a A. Kuhlberg vyrobil v roce 1870 izomer 2,4,5-trinitrotoluen. Izomery jsou látky se stejným molekulárním vzorcem, ale s odlišnou konfigurací atomů jejich složek, a tedy s odlišnými vlastnostmi. Po tomto postupu následovala v roce 1880 příprava čistého 2,4,6-trinitrotoluenu od Paula Heppa. Německo přidalo do tohoto nejnovějšího izomeru trinitrotoluenu v roce 1899 hliník, aby vyrobilo výbušninu složení, které nahradilo běžně používanou kyselinu pikrovou jako preferovanou výbušnou sloučeninu pro První světová válka.

TNT se ukázal jako lepší pro vojenské použití, protože jeho manipulace byla bezpečnější než u alternativních sloučenin. TNT není tak silný jako výbušnina jako kyselina pikrová, ale pokud je použit ve skořápkách, je pravděpodobnější, že exploduje po proniknutí do brnění, nikoli při nárazu, a tím způsobí maximální poškození nepřátelskému plavidlu. Teplota tání 80 stupňů Celsia umožňovala nalití roztaveného TNT do skořápek s menší pravděpodobností náhodného výbuchu. Vzhledem k tomu, že britské a americké armády přijaly německé používání TNT, omezená dodávka toluenu potřebná k výrobě výbušniny nedokázala uspokojit zvýšenou celosvětovou poptávku.

Chemici dále vyvinuli TNT kombinací různých látek se sloučeninou v různých poměrech, aby bylo zapotřebí méně toluenu, čímž se rozšířil daný přísun výbušnin. Například přidáním dusičnanu amonného k TNT vznikl amatol, který se používal ve vysoce výbušných granátech a později v minách druhé světové války. Výbušný výtěžek TNT byl zvýšen přidáním 20 procent hliníku - čímž vznikl další derivát zvaný minol. Jedním z příkladů dlouhého seznamu dalších výbušnin obsahujících TNT je složení B, které se používá pro střely, rakety, miny a tvarované nálože.

Zvýšené používání TNT zvýšilo potřebu zkoumat úrovně toxicity látky a vytvářet bezpečnostní protokoly týkající se její výroby, skladování a likvidace. Během první světové války trpěli exponovaní pracovníci jaterními abnormalitami, anémií a jiným poškozením červených krvinek a dýchacími komplikacemi. Trinitrotoluen se snadno vstřebává přímým kontaktem nebo vzduchem přenášeným prachem a parami, což může způsobit dermatitidu, ekzémy a žluté skvrny na nehtech, pokožce a vlasech. Některé studie před druhou světovou válkou se domnívaly, že lepší výživa zvýší odolnost vůči toxickým účinkům sloučeniny, ale toto tvrzení se během války ukázalo jako nesprávné.