Jaký je účinek PH na živé organismy?

Když většina lidí přemýšlí o pH, představí si testování vody v bazénu nebo použití čisticích prostředků. Změna úrovně pH v ekosystémech však ovlivňuje všechny živé organismy. Ve skutečnosti jsou problémy spojené s pH vážnými ekologickými problémy.

TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)

Stupnice pH se pohybuje od 0 do 14, přičemž 7 indikuje neutrální pH. Dolní konec stupnice představuje vysokou kyselost, zatímco horní konec představuje zásaditost. Zatímco vysoká úroveň kyselosti nebo zásaditosti může zničit život, vědci se konkrétně obávají hladin kyselin v dešti nebo odtoku, který negativně ovlivňuje flóru, ryby a mikroorganismy.

Kyselý déšť je zvláště škodlivý pro stromy a jiné rostliny. Kyselý déšť přidává do půdy hliník a ničí důležité živiny. Výsledkem je, že stromy a rostliny jsou méně schopné absorbovat spodní vodu, kterou potřebují pro růst. Kyselý déšť navíc obecně poškozuje zdraví rostlin, takže je méně odolný vůči poškození hmyzem a chorobám. Kyselá voda podobně ovlivňuje život vodních rostlin a ničí důležité zdroje potravy.

Kyselá voda okrádá ryby a jiné vodní druhy o sodík v krvi a kyslík v tkáních. Kromě toho ovlivňuje fungování rybích žáber. Některé druhy snášejí kyselou vodu lépe než jiné. Pstruh potrpí na vodu s pH tak nízkým, že 5,0, zatímco malé tlamy cítí účinky při pH 6,0. I kdyby kyselost ryby nezabije, další stres může zpomalit růst a snížit jejich schopnost soutěžit o jídlo. Kyselá voda také otráví rybí vejce, protože se příliš nelíhnou, pokud je pH vody příliš nízké. Americká agentura pro ochranu životního prostředí zjistila, že většina vajec se nelíhne ve vodě s hodnotou pH 5,0 nebo nižší.

Kromě přímých účinků na ryby kyselá voda ničí také ekosystémy tím, že ničí organismy nižší v potravinovém řetězci. Například pennsylvánské ministerstvo ochrany životního prostředí zjistilo, že jepice jsou obzvláště citlivá na kyselou vodu, protože snižuje obsah sodíku v krvi. V důsledku toho druhy, které se živí jepicemi, opustí postiženou oblast nebo budou hladovět.

Některé kyselé deště se přirozeně vyskytují v důsledku hnijící vegetace a sopečné činnosti. K problému však přispívá i lidská činnost. Podle EPA se při spalování fosilních paliv uvolňují do ovzduší škodlivé plyny, jako je oxid siřičitý a oxidy dusíku. Tyto chemikálie se mísí s atmosférickou vodou, plyny a dalšími prvky a vytvářejí jemný roztok kyselé kapaliny. Déšť, sníh a jiné formy srážek ukládají kyselou vodu do země a vodních toků. Elektrárny a vozidla nejvíce přispívají ke kyselému dešti ve Spojených státech.

Odvodnění kyselých dolů je více lokalizovaný, ale podobný problém. Voda z dolů, zejména opuštěných uhelných dolů, může pronikat do spodní a povrchové vody. Některé z minerálů nalezených v dolech reagují s vodou nebo vzduchem nebo s oběma za vzniku kyselých kapalin. Na rozdíl od kyselého deště má odtok kyselého dolu přímý vliv na povrchovou vodu a může způsobit, že potoky a jezera budou téměř bez života. Skupiny životního prostředí mohou neutralizovat účinky přidáním vápence a jiných alkalických látek do vody, ale je to drahé a neléčí problém kovů ve vodě.