Nejdůležitějším úkolem dusíku bez zápachu, barvy a chuti je udržovat rostliny a zvířata naživu. Tento plyn je zásadní pro přežití na Zemi, protože pomáhá udržovat metabolické procesy, které přenášejí energii v buňkách. Rostliny na dně potravinového řetězce pomáhají poskytovat dusík zvířatům a lidem, kteří jedí rostliny.
Krmení rostlin
Na rozdíl od lidí si rostliny mohou fotosyntézou vyrobit vlastní potravu. Tento proces vyžaduje chlorofyl a dusík je jednou z hlavních složek chlorofylu. Kromě dusíku potřebují rostliny další živiny, které pocházejí z vody a půdy. Když půda nemá dostatek těchto živin, lidé je mohou přidat do půdy pomocí hnojiva. Rostliny mohou ze vzduchu získat trochu dusíku, ale srážky a voda jim moc nedodávají. Kromě toho, že udržuje rostliny naživu, pomáhá jim dusík rychleji růst a zůstat zdravé.
Zvířata, rostliny a cyklus dusíku
Proteiny jsou nezbytné pro život zvířat a dusík pomáhá vytvářet bílkoviny. Kromě konzumace rostlin za účelem získání dusíku ho zvířata získávají také při konzumaci jiných zvířat. Protože jste špičkou v potravinovém řetězci, můžete získat dusík konzumací rostlin nebo zvířat. Když zvíře zemře, sloučeniny dusíku v bílkovinách těla se rozpadají. Půdní bakterie přeměňují tyto sloučeniny na amoniak, který se nakonec přemění zpět na sloučeniny dusíku v půdě. Tento proces tvoří dusíkový cyklus, kdy rostliny pomáhají zvířatům podávat dusík a zvířata jej vracejí rostlinám.
Formy dusíku
Před rokem 1772 lidé nevěděli, že dusík existuje. Daniel Rutherford, lékař, to objevil odstraněním oxidu uhličitého a kyslíku ze vzduchu a pozorováním, že zbývající plyn nemůže podporovat život nebo spalování. Pokud přeměníte dusík na kapalinu, uvidíte, že téměř vypadá jako voda. Výrobci používají dusík k výrobě amoniaku, plynu, který mohou přeměnit na dusíkaté hnojivo. Amoniak je také důležitým doplňkem krmiva a má využití v plastikářském průmyslu.
Problém s dusíkem
Přebytek dusíku může způsobit příliš rychlý růst řas a vodních rostlin. Tento růst může být pro tyto formy života dobrý, ale ostatním může způsobit problémy. Nadměrný růst může ucpat přívody vody, připravit jezera o kyslík a snížit rozmanitost života rostlin a zvířat ve vodě. Příliš mnoho dusíku může také způsobit problémy kojencům, kteří požívají dusičnany v pitné vodě. Americký geologický průzkum uvádí, že těhotné ženy a děti ve východní Evropě pijí balenou vodu v místech, kde je vysoká hladina dusíku v podzemní vodě.