Hořlavá látka může hořet a pokud by mohl hořet dusík, veškerý život na Zemi by byl dávno zničen. Plynný dusík tvoří asi 78 procent zemské atmosféry. Zhruba 21 procent atmosféry tvoří kyslík a pokud by se mohl spojit s dusíkem při spalovací reakci, nezbyl by organizmům žádný dech. Naštěstí tomu tak není. Dusík však může za určitých neobvyklých okolností spalovat.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Zjevnou a jednoduchou pravdou je, že dusík není za běžných okolností hořlavý. Ve skutečnosti dala Národní asociace pro ochranu proti požáru nulovou hodnotu hořlavosti dusíku. Existují však určité zvláštní situace, které vyžadují zvláštní pozornost.
Dusík a kovy
Za velmi zvláštních podmínek může být dusík spotřebován, jako by podporoval spalování jiných látek. Může se například kombinovat s určitými neobvykle reaktivními kovy, které se v přírodě běžně nenacházejí v elementární formě, jako je hořčík.
3 Mg + N2 -> Mg3N2
V tomto případě nespaluje dusík, ale hořčík. Dusík podporuje spalování. Hořčík se v přírodě nenachází, protože mnohem snadněji reaguje s kyslíkem. V případě kyslíku
2 Mg + O2 -> 2MgO + energie
Dusík a vodík
Vodík může za určitých okolností reagovat s dusíkem. Opět nejde o situaci, která nastává přirozeně, protože vodík obvykle neexistuje v elementární formě. I když produkujete vodík uměle a reagujete s dusíkem za vzniku amoniaku, dusík se nespaluje. Je to látka podporující „hoření“. Rovnice pro reakci je:
N2 + 3H2 -> 2NH3
Bouřky
Jedna ze zvláštních okolností, za kterých lze spalovat dusík, nastává během bouřky. Blesk způsobuje, že část dusíku reaguje s kyslíkem za vzniku oxidu dusnatého:
N2 + O.2 -> 2NO
a oxid dusičitý:
N2 + 2O2 -> 2NO2
K těmto reakcím dochází, protože blesk vytváří obrovské tlaky a teploty vysoké až 30 000 stupňů. Dusík a kyslík za takových okolností ztrácejí své elektrony a stávají se ionty. Někdy znovu získají své elektrony, ale někdy se spojí a vytvoří oxidy. Oxidy se zase mohou kombinovat s vlhkostí ve vzduchu a padat jako déšť, což obohacuje půdu.
Správný poměr
Je opravdu dobrá věc, že většinu zemské atmosféry tvoří obvykle nehořlavý dusík. Pokud by veškerou atmosférou byl kyslík, první jiskra by založila oheň, který by vyhořel mimo kontrolu a který by mohl rychle spotřebovat zemské lesy. Dusík temperuje schopnost kyslíku podporovat spalování, ale není dostatečně bohatý na to, aby vytvořil nedostatek biologicky nezbytného kyslíku.