Biologicky odbouratelná látka může být rozložena mikroorganismy a jinými přirozeně se vyskytujícími biochemickými reakcemi. Biologická rozložitelnost inkoustu do tiskárny závisí na složkách použitých při jeho výrobě. Dvěma hlavními kategoriemi inkoustů jsou ropa a rostlinný olej, i když je lze smíchat dohromady. Biologická odbouratelnost závisí na procentech rostlinných olejů.
Ropné inkousty
Protože schnou rychleji než inkousty na rostlinné bázi, staly se inkousty na bázi ropy rozšířeným standardem v polygrafickém průmyslu. Podle jedné studie Agentury pro ochranu životního prostředí dokonce i inkoust na bázi sóji a další částečně biologicky odbouratelné inkousty obsahují aditiva na bázi ropy. Ropa a její chemické deriváty však sestávají z anorganických sloučenin, jako jsou těžké kovy a minerály, které nejsou biologicky odbouratelné.
Vývoj inkoustu
Na začátku 20. století byla většina inkoustů vyrobena z olejů získaných ze sóji, řepky a dokonce i kukuřice. Jakmile byly objeveny vynikající vlastnosti sušení inkoustů na bázi ropy, staly se průmyslovým standardem v polovině 20. století. Teprve v důsledku nedostatku oleje v 70. letech začal tiskařský průmysl využívat rostlinné oleje jako alternativu k ropným olejům v tiskařských barvách.
Biologicky odbouratelné inkousty
Protože jsou biologicky odbouratelné inkousty méně toxické než ropné oleje a časem se rozkládají prostor na skládkách a snižují riziko pro pracovníky a potřebu toxických čisticích rozpouštědel při tisku lisy. Zatímco některé inkousty dostupné spotřebitelům obsahují rostlinné oleje a jsou částečně biologicky odbouratelné, od roku 2013 stále neexistuje široce dostupný inkoust, který je zcela biologicky odbouratelný. Většina inkoustů na bázi sóji například podle EPA stále obsahuje alespoň 10 procent ropných olejů.
Inkoust na bázi sóji
Sójový olej se stále častěji používá v kombinaci s chemickými látkami na bázi ropy v inkoustech. Podle EPA musí jakýkoli „sójový inkoust“ obsahovat alespoň 20 procent sójových olejů a biologická odbouratelnost inkoustu se zvyšuje, jak se toto procento sójových olejů zvyšuje. USDA doufá, že vyvine vysoce biologicky odbouratelný inkoust s vysoce výkonnými vlastnostmi vyrobený ze 100 procent olejů na bázi sóji a bez dalších chemikálií na bázi ropy.