Glycerol je univerzální sloučenina používaná k výrobě mýdla, krémů, nitroglycerinů, konzervačních látek a lubrikantů. Porozumění struktuře glycerolu je klíčem k pochopení mnoha procesů, kterými jej lze vyrobit.
Struktura
Glycerol, také známý jako glycerin nebo glycerin, je alkohol se třemi uhlíky se třemi připojenými hydroxylovými (kyslíkovými a vodíkovými) skupinami. V přírodě glycerol existuje jako páteř esterů mastných kyselin, které obsahují tři molekuly mastných kyselin místo tří hydroxyskupin.
Přírodní produkce
Když se estery mastných kyselin kombinují s louhem za účelem výroby mýdla, je glycerol vedlejším produktem, který lze z mýdla oddělit. Mezi další dlouho používané způsoby výroby glycerolu patří vysokotlaké štěpení esterů mastných kyselin a transesterifikace. V poslední době se glycerol získává jako vedlejší produkt při výrobě bionafty.
Syntetická výroba
Glycerol může být také vyroben z propenu nebo propylenu, tří uhlíkové petrochemické sloučeniny s dvojnými vazbami. Tři potřebné hydroxyskupiny se přidají k řetězci se třemi uhlíky. V druhé polovině dvacátého století se syntetická produkce v porovnání s přirozenou produkcí zvýšila.