Tepelná energie - nebo teplo - se pohybuje z oblastí s vyšší teplotou do oblastí s nižší teplotou. Například váš nápoj zchladne, když přidáte kostky ledu, protože se teplo pohybuje z kapaliny do kostek ledu, a ne proto, že se chlad pohybuje z kostek ledu do vašeho nápoje. Tato ztráta tepla způsobuje pokles teploty vašeho nápoje.
Teplo je kinetická energie - čím vyšší je teplota látky, tím rychleji a dále se její molekuly pohybují. Například při přenosu tepla do ledu se molekuly ledu pohybují rychleji a nakonec se led roztaje. Naopak, když se teplo přenáší z vašeho nápoje na led a teplota kapaliny klesá, molekuly v nápoji se zpomalují. Když tyto molekuly zpomalí, jejich kinetická energie klesá. Jak se led nadále taje, teplo se bude i nadále přenášet do kterékoli oblasti v nápoji, která je nejchladnější, dokud nedosáhne rovnováhy. To znamená, že přenos energie byl mezi těmito dvěma látkami úměrný - teplo jednoduše přesunut z kapaliny na led, celková úroveň kinetické energie mezi dvěma látkami ve skutečnosti zůstává stejný.