Hydraulický olej a hydraulická kapalina jsou termíny, které se někdy používají zaměnitelně, ale nemusí být nutně stejné. Zatímco hydraulický olej je kapalina, může se hydraulická kapalina skládat také z jiných kapalin, včetně čisté vody, emulzí voda-olej a solných roztoků.
Protože je hydraulický olej hořlavý, není vhodný pro použití v blízkosti zdroje vznícení. Při vysokém tlaku se může olejový sprej vznítit. Hydraulická kapalina byla vyvinuta po druhé světové válce jako řešení problému.
Hydraulický olej se skládá z olejů a přísad určených k přenosu síly při mazání a chlazení. Olej je účinný v širokém rozsahu teplot a snižuje opotřebení, rez a korozi v zařízeních používaných v průmyslových odvětvích, jako je zemědělství, těžba a stavebnictví.
Hydraulická kapalina se používá z mnoha stejných důvodů jako olej, ale má širší použití v automobilových systémech, jako jsou automatické převodovky, stejně jako výkonové brzdy a řízení. Letadlové systémy také vyžadují hydraulické kapaliny. Viskozita má při výběru kapaliny zásadní význam.