Enzymy jsou proteinové molekuly, které získávají určitý tvar, který jim umožňuje urychlit biochemické reakce v těle, a chovat se jako katalyzátor. Rychlost, kterou enzym funguje, velmi závisí na řadě klíčových proměnných, mezi které patří teplota, pH a koncentrace.
Aktivita enzymu má silný vztah k teplotě. Jak teplota stoupá, zvyšuje se také aktivita enzymu, protože se zvyšuje počet kolizí mezi reagujícími molekulami a enzymy. Zvyšování teploty dále vede k vrcholu aktivity enzymu. U lidských enzymů je tato maximální teplota přibližně 98,6 stupňů Fahrenheita, což je teplota našeho těla. Jakékoli další zvýšení teploty vede ke snížení aktivity enzymu. To je způsobeno denaturací enzymového proteinu, což je rozbití molekulárních vazeb v proteinu. Když se tyto vazby rozbijí, změní se tvar enzymu a přestane správně fungovat jako katalyzátor.
Míra kyselosti nebo zásaditosti roztoku se označuje jako pH. Enzymy se vyvinuly tak, aby pracovaly při specifických hodnotách pH a odchylka od této hodnoty povede ke snížení aktivity enzymu. Je to proto, že vysoké nebo nízké pH může denaturovat enzymy stejně jako vysoké teploty. Většina našich tělesných tekutin má neutrální pH přibližně 7,2, proto mají lidské enzymy při tomto pH nejvyšší aktivitu.
Substrát je molekula, na kterou pracuje enzym. Protože se enzymy mohou vázat najednou pouze na jeden substrát, závisí jejich aktivita na koncentraci substrátu. Počáteční zvýšení koncentrace substrátu povede ke zvýšení aktivity enzymu, protože to znamená více substrátů a enzymů se může spárovat. Další zvýšení koncentrace substrátu obvykle nezvýší aktivitu, protože enzymy jsou nasyceny substrátem. Jinými slovy, existuje čára, na kterou musí substráty počkat, než dosáhnou enzymu.
Aktivita enzymu také vysoce závisí na jeho vlastní molekulární koncentraci. Vzhledem k libovolně vysoké koncentraci substrátu při konstantním pH a teplotě vede jakékoli zvýšení koncentrace enzymu ke zvýšení aktivity. To vede k lineárnímu vztahu, ve kterém je aktivita enzymu přímo úměrná koncentraci enzymu.