Atmosféra Země je stejně velká jako neviditelná. Obrovská bublina plynů obklopuje Zemi, na kterou se lidé a zvířata spoléhají, že zůstanou naživu, ale nevidí je a vědomě s nimi neinteragují. Navzdory této neviditelnosti je v zemské atmosféře mnohem víc než jen kyslík. Je to komplexní koktejl plynů, z nichž každý přispívá k atmosféře, která je životně důležitá pro přežití.
Dusík
Dusík je bezbarvý, bez zápachu, bez chuti a inertní plyn, který tvoří 78 procent zemské atmosféry. Je přítomen ve všech živých organismech na planetě a cyklus dusíku umožňuje vědcům sledovat pohyb plyn z atmosféry do půdy, flóry a fauny, který se poté rozloží a uvolní jej zpět do atmosféra. Je také přítomen v párech bází, které tvoří nukleovou kyselinu, což z ní činí nezbytnou součást života.
Kyslík
Kyslík je druhý nejhojnější plyn v atmosféře, ale třetí nejhojnější chemická látka ve vesmíru, hned po vodíku a héliu. Kyslík je převládající ve vzduchu, moři a zemi, což představuje pozoruhodných 88,8 procent hmotnosti zemských oceánů. Je bezbarvý a bez zápachu a představuje 21 procent atmosféry a 23 procent její hmotnosti.
Argon
Argon zabírá 0,93 procent zemské atmosféry, což z něj činí třetí nejčastější plyn. Je bezbarvý, bez zápachu a bez chuti a je inertní za většiny podmínek. Představuje 1,28 procenta hmotnosti zemské atmosféry. Téměř veškerý argon v zemské atmosféře je argon-40. Toto je izotop draslíku-40 v zemské kůře, který se během svého poločasu rozkládá a uvolňuje plyn do atmosféry.
Oxid uhličitý
Oxid uhličitý je nezbytnou součástí procesu fotosyntézy: rostliny, které nasávají plyn a místo něj uvolňují kyslík. Přes tuto zásadní roli představuje oxid uhličitý pouze 0,0387 procent zemské atmosféry. Plyn je bezbarvý a bez zápachu a jeho množství v atmosféře sezónně kolísá, v závislosti na vegetačním období na severní polokouli. To je způsobeno skutečností, že severní polokoule má větší pevninu a ve výsledku více vegetace pro fotosyntézu plynu.