Cyklus hornin je pokračujícím procesem neustále se měnících stavů zemských minerálů. Podobně jako vodní cyklus, který se skládá ze způsobu, jakým se voda mění na páru, mraky, déšť, poté se znovu sbírá do vodních útvarů, cyklus hornin vysvětluje způsob minerálů v zemi změna. Po pochopení horninového cyklu lze lépe porozumět a studovat geologické vzorce a jevy, jako jsou hory, sopky a koryta potoků.
Je těžké určit, který krok v horninovém cyklu je první, protože cyklus je pokračující proces, který prakticky nikdy nekončí. Pro účely vysvětlení cyklu však začneme tím, co denně vidíme všude kolem nás: kameny. Postupem času jsou kameny opotřebované větrem, deštěm, řekami, potoky, mrazivým a tajícím ledem a dalšími přírodními silami. Skály se mohou rozpadat a dokonce se pomalu proměňovat v malé částice, jako je písek, které se souhrnně nazývá sediment.
Usazeniny jsou rozfoukávány větrem a neseny potoky. Mnoho částic končí na dně koryt řek, kde jsou zhutněny a nakonec se stávají takzvanou sedimentární horninou. Pískovec je druh sedimentární horniny. Když se zemské tektonické desky posunou, mohou být tyto horniny taženy pod zem, kde je extrémně teplo.
Když jsou kameny tlačeny dostatečně hluboko pod zemský povrch, teplo je může doslova roztavit a vytvoří se magma. Když magma vyjde ze země, je známé jako láva, ale ne všechno magma ji dělá nad zemí. Některé magma je tlačeno nahoru, kde je o něco chladnější, a protože různé minerály se liší množství času na ochlazení, minerály v magmatu se oddělují a tvoří se horniny, jako je žula podzemí. Tyto horniny se nakonec dostanou na povrch pohybem v zemských deskách. Další kameny vznikají, když láva vychází ze sopky. Tímto způsobem se láva ochladí mnohem rychleji, což minerálům nedává čas na oddělení. Tento proces obvykle tvoří lávové kameny a jiné podobné kameny.
Nyní si skály našly cestu zpět do Kroku 1, kde se opět stanou sedimenty, sedimentárními horninami, magmatem a znovu horninami.