Syntetické diamanty jsou vyráběny lidmi v laboratoři. Pravé diamanty se však těží ze země a vytváří je příroda. Pokud je tvorba laboratoře dostatečně dobrá, může být obtížné poznat rozdíl bez odborných znalostí a testovacích metod. Jakmile jsou kameny broušeny, je hodnota pravých diamantových šperků obvykle vyšší než u většiny syntetických výtvorů.
Ze starověkého světa nepřežily žádné diamanty, ale lze najít důkazy o jejich použití ve starověku. Podle Amerického přírodovědného muzea „korálky z lokalit na Srí Lance, v Indii, Thajsku, Jemenu a Egyptě vykazují známky diamantu vrtáky před rokem 700 nl a již v 4. století př. nl v Jemenu. “Mnohem později, v 70. letech 19. století byly na jihu objeveny hlavní ložiska diamantů Afrika. Poté, co byly tyto vklady objeveny, ceny diamantů značně poklesly.
Diamant je nejtvrdší přírodní látka. Je čtyřikrát tvrdší než korund, druhá nejtvrdší látka. Diamanty mají čtyři slabiny, známé jako „směry štěpení“. Prudký náraz v těchto bodech způsobí rozdělení. Diamanty jsou vysoce transparentní a mají lepší tepelnou vodivost než kterákoli jiná látka. Mají také nejvyšší bod tání jakéhokoli přírodního materiálu.
Asi 35 zemí mělo diamantové doly. Pokud jde o kameny kvalitní drahokamy, nejvýznamnější doly jsou v Botswaně, Rusku a Jižní Africe. Austrálie je hlavním zdrojem diamantů pro průmyslové účely. Jedinými americkými zdroji diamantů jsou Wyoming, Arkansas a Colorado. Nejběžnějším minerálním hostitelem diamantů je modrá skála zvaná kimberlit. Diamanty se nacházejí většinou v oblastech, kde došlo k vulkanické aktivitě nebo erozi. Minulá ledová aktivita pohnula také vklady diamantů.
Diamanty s výjimečnou jasností a barvou jsou vhodné pro broušení a použití jako šperky. V některých pilových kotoučích jsou vloženy diamanty, které zvyšují účinnost nástroje. Mezi další průmyslová použití patří vrtání, broušení a leštění. Diamanty lze drtit za vzniku brusných prášků. Tento tvrdý drahokam se používá také v tenkých oknech pro vakuové komory a laserová zařízení. Diamanty jsou cenné, pokud jsou zabudovány do různých mechanických částí, kde je důležité nízké tření nebo odolnost proti opotřebení.