Příčina posunů na kontinentech Země

Před 20. stoletím lidé nevěděli, že se kontinenty pohybují po planetě. Kontinentální drift je tak pomalý proces, že nevidíte, jak se zemské masy posouvají pouhým okem. Protože se kontinenty nikdy nepřestanou hýbat, mapa světa, kterou dnes znáte, nebude ve vzdálené budoucnosti vypadat stejně.

V roce 1915 vydal Alfred Wegener knihu „Původ kontinentů a oceánů“, knihu, která sdílí jeho teorie o kontinentálním driftu. Nebyl první, kdo si všiml, jak se zdálo, že Afrika a Jižní Amerika do sebe zapadají jako kousky skládačky. Byl však prvním, kdo předložil vědecké důkazy, které ukázaly, že tyto kontinenty byly kdysi jednou pevninou.

Vědci objevili pozůstatky mesosaura na dvou místech: v Jižní Americe a v jižní části Afriky. Protože tento vyhynulý plaz nemohl plavat mezi dvěma kontinenty, pravděpodobné vysvětlení jeho přítomnosti na obou místech je, že kdysi byly jednou pevninou. V padesátých letech minulého století způsobily nové objevy v oblastech, jako je paleomagnetismus, většinu vědců, kteří akceptovali skutečnost, že se kontinenty pohybují. Nejen, že tektonický pohyb odděluje pevniny, ale také způsobuje zemětřesení, erupce sopek a budování hor.

Superkontinent je pevnina složená z jiných kontinentů. Geologové se domnívají, že všechny zemské kontinenty kdysi vytvořily Pangea, superkontinent, který existoval asi před 225 miliony let. Vzhledem k tomu, že kontinenty jsou nyní jedinečnými entitami, uvidíte také samostatné oceány, jako je Atlantik a Pacifik.

Desková tektonická teorie vysvětluje, proč se kontinenty nadále pohybují. Vnější plášť planety se skládá z desek, které se pohybují několik centimetrů ročně. Teplo z vnitřku Země způsobuje, že k tomuto pohybu dochází prostřednictvím konvekční proudy v plášti. Po dobu milionů let tento pomalý pohyb způsobil rozdělení jediného superkontinentu na sedm kontinentů, které dnes vidíte.

Většina pohybu desek se děje na hranicích, které leží mezi různými deskami. Když se desky od sebe vzdalují, na odlišných hranicích se tvoří nová kůra. Naopak tektonický pohyb ničí kůru, když se jedna deska pohybuje pod druhou na konvergentních hranicích. Na hranicích transformace, kde se desky jednoduše pohybují kolem sebe vodorovně, pohyb nevytváří ani nezničí kůru. Geologové také pozorují hraniční zóny desek, kde hranice mezi deskami nejsou dobře definovány.

Navštivte sopku Krafla na Islandu a uvidíte praskliny v zemi, které se během několika měsíců rozšíří. Praskání povrchu v letech 1975 až 1984 způsobilo posuny v zemi asi 7 metrů (22 stop). Vědci mohou sledovat pohyby desek v malém měřítku pomocí laserových nástrojů k provádění průzkumů. Družice pomáhají vědcům provádět přesná měření míst na Zemi, aby sledovali, jak se pohybují. Říkají tomu vesmírná geodézie.