Plazi se vyvinuli z obojživelníků před 350 miliony let. Když se plazi vynořili z vody, vyvinuli několik adaptací, které jim umožnily prospívat v každém prostředí kromě arktické tundry. Tyto úpravy umožnily dinosaurům rychle se šířit po Zemi a menších plazů, včetně želvy, aligátoři, hadi a ještěrky, aby i nadále prosperovaly a vyvíjely se po dinosaurech zánik.
Potřeba adaptací na ochranu vody
Mnoho plazů žije v suchých oblastech, kde je obtížné najít dostatečnou pitnou vodu. Voda je nezbytná pro buněčné funkce, a tedy pro zdraví. Buňky se scvrkávají a umírají bez dostatečného množství vody. Úpravy plazů jim umožňují získat většinu, ne-li veškerou vodu, kterou potřebují z jídla, které konzumují. Konkrétně změny v reprodukci plazů, suchá šupinatá kůže a vysoce účinné ledviny umožňují plazům prospívat s velmi malým množstvím vody.
Plazí kůže
Obojživelníci, jako jsou žáby, mají mokrou pokožku a jsou závislí na neustálém přístupu k vodě, aby zabránili vysychání těla. Suchá kůže plazů je klíčovým evolučním posunem od jejich předchůdců obojživelníků. Tato adaptace jim umožnila přestěhovat se do velmi suchých stanovišť. Plaz je pevná vrstva keratinových šupin. Keratin je stejná látka jako lidské vlasy a nehty. Díky tomu je vodotěsný a zabraňuje odpařování vnitřních tekutin plazů.
Plazové ledviny
Plazi jsou schopni konzervovat většinu vody v těle, protože jejich ledviny jsou velmi účinné. Ledviny plazů jsou speciálně upraveny tak, aby koncentrovaly odpadní produkty těla na kyselinu močovou. Jakmile jsou odpady shromážděny a přeměněny, plaz je schopen reabsorbovat většinu kapaliny použité v procesu. Eliminace také vyžaduje velmi málo tekutin, protože odpad je koncentrován na malé, polotuhé svazky kyseliny močové, které neabsorbují tekutinu a je třeba je vyplavovat z těla jen velmi málo.
Vajíčka plazů a hnojení
Na rozdíl od jejich obojživelných předků je oplodnění plazů vnitřní a nevyžaduje vodu. Jakmile jsou vajíčka plazů oplodněna, jsou speciálně upravena tak, aby šetřila vodu. Embryo je uzavřeno ve vaku naplněném tekutinou a je obklopeno třemi vnějšími vrstvami, které jsou speciálně navrženy tak, aby vyvážily potřebu vody a dýchání embrya. Někteří plazi kladou vajíčka, jiní rodí živá mláďata. Udržování vajec uvnitř těla jim brání zadržovat příliš mnoho vody, jak se to někdy stává u vajíček vyvíjejících se zvenčí. Příliš mnoho vody je stejně škodlivé jako příliš málo, protože buněčné potřeby jsou velmi přesné.