Proč je dědičnost důležitá pro živé organismy?

Dědičnost je důležitá pro všechny živé organismy, protože určuje, jaké vlastnosti se přenášejí z rodiče na dítě. Úspěšné vlastnosti se častěji předávají dál a postupem času mohou druh změnit. Změny vlastností mohou organizmům umožnit přizpůsobit se konkrétnímu prostředí a dosáhnout tak lepšího přežití.

Dědičnost se vyskytuje ve všech živých organismech. Když buňka vytvoří přesnou kopii sebe sama, známou jako mitóza, vytvoří se dvě duplicitní buňky. Všechny vlastnosti jsou předávány touto jednoduchou duplikací. Meióza je odlišný proces využívající chromozomy dvou rodičů a česání do nového organismu. Nový organismus bude mít vlastnosti obou rodičů. Tato kombinace umožňuje velké rozdíly mezi jednotlivci a poskytuje příležitost k předávání úspěšnějších vlastností. Úspěšné vlastnosti se stávají dominantní a jsou předávány častěji než recesivní vlastnosti.

Starověcí chovatelé objevili dědičnost pozorováním domestikovaných zvířat a jejich potomků. Selektivní chov zvířat se již ve starověkém Egyptě používal ke zdokonalování druhů. Křížové opylování rostlin má v tomto ohledu také dlouhou historii. Teorie o metodě předávání znaků z rodiče na dítě se změnily s vývojem vědeckých metod. Zásadní průlom nastal, když Gregor Mendel v 60. letech 20. století použil křížové opylování rostlin hrachu k prokázání dědičnosti u konkrétních znaků. To byl začátek genetiky.

Dědičnost a genetické studie se vyvinuly, když vědecké metody objevily chromozomy, geny a DNA. Manipulace s chromozomy křížovým opylováním vyvinula rostliny, které jsou odolné vůči teplu, suchu a hmyzu, čímž zvyšují produkci potravin. Identifikace genů, které mohou způsobit vrozené vady, je prvním krokem při prevenci nebo léčbě těchto vad. Testování DNA mělo obrovský dopad na systémy trestního soudnictví. Studie týkající se genetiky a dědičnosti pokračují ve vývoji nových poznatků v medicíně a zemědělství po celém světě. A genové mapování slibuje objevy daleko nad rámec toho, co dosud objevili vědci.

Všechny živé organismy mají specifické rysy, díky nimž jsou jedinečné. Vždy zelené rostliny mají listy ve tvaru jehel, ale stále jsou to stromy. Specifické geny rodiče předávají dítěti jednotlivé rysy. Stále zelené stromy se vyvinuly, když stromy s jehlovitými listy přežily a rozmnožovaly se v prostředích, kde jiné stromy nepřežily. Někdy, když jsou organismy odříznuty od větší populace, mohou se tyto změny stát velmi specifickými pro jejich stanoviště. Mořské leguány se vyskytují pouze na Galapágských ostrovech, protože ostrovy jsou odříznuty od všech ostatních zemí. U těchto zvířat se vyvinuly specifické rysy, jako je schopnost ponořit se do slané vody. Extrémy v přirozeném prostředí mohou ovlivnit vlastnosti, které se přenášejí z rodiče na dítě. Hlubinné ryby používají extra dlouhou páteř, která svítí, aby nalákala ryby. Ďas mořský v mělčích vodách také používá jako návnadu dlouhou páteř, ale ta nesvítí, protože nežije ve tmě.

Porozumění dědičnosti zlepšuje schopnost předvídat a řídit, jaké vlastnosti se předávají z rodiče na dítě. Zemědělství může produkovat více potravin v oblastech, které dříve nebyly schopny podporovat plodiny, když jsou rostliny chovány tak, aby žily v extrémnějších klimatických podmínkách. Zvířata mohou být chována pro specifické účely podle potřeby pro jídlo nebo práci. Pro vrozené vady a dědičné nemoci lze vyvinout lékařské ošetření. Lidské chápání dědičnosti a genetiky a potenciální využití těchto znalostí se bude s rozšiřováním vědeckých poznatků nadále rozšiřovat.