Zlaté řasy jsou jednobuněčné organismy zařazené do třídy Chrysophyceae. Tyto organismy se většinou vyskytují v oblastech sladké vody, jako jsou jezera, řeky a rybníky. Zlaté řasy jsou obecně pozorovány jako volné plavecké organismy, zatímco některé druhy vykazují koloniální chování. Zlaté řasy jsou považovány za životně důležité pro potravinový řetězec ekosystému, protože jsou primárním zdrojem potravy pro vitální organismy a jejich přítomnost přispívá k hojnosti vyšších zdrojů potravy v EU řetěz.
Zlaté řasy vytvářejí a ukládají své vlastní jídlo procesem fotosyntézy. Fotosyntéza je proces, při kterém rostliny, řasy a určité formy bakterií přeměňují oxid uhličitý na organický materiál pomocí energie ve slunečním světle. Organický materiál je uložen ve vazbách cukru a je používán zlatými řasami jako zdroj potravy. Proces fotosyntézy je rozhodující v potravinovém řetězci všeho života na Zemi, jako je tomu u organismů přeměnit světelnou energii na glukózu jsou zdrojem potravy pro býložravce, které jsou zase zdrojem potravy pro ostatní.
Většina zlatých řas se množí buněčným dělením nebo produkcí zoospory. Buněčné dělení nebo fragmentace je proces, při kterém se v některých jednobuněčných organismech vytváří zcela nový organismus. Zoospora je nepohlavní organismus, který se pohybuje pomocí ocasní projekce nebo bičíku.
Ačkoli v mořských vodách lze nalézt řadu organismů klasifikovaných jako zlaté řasy, většina zlatých řas zaujímá sladkovodní prostředí. Organismy jsou pro ekosystém sladkovodních oblastí nesmírně důležité, protože fungují jako primární zdroj potravy pro hojný zooplankton, který tyto vodní útvary obývá. Zooplankton je pak konzumován většími organismy jako důležitý článek v potravinovém řetězci ekosystému.
