Hory mohou být překážkou rostlinám i zvířatům díky rychle se měnícím ekosystémům, drsnému podnebí, omezenému jídlu a zrádnému lezení. Z tohoto důvodu může být na kterékoli straně jakéhokoli daného pohoří domov zcela odlišných druhů rostlin a živočichů. Rostliny a zvířata žijící v horách se však mnoha způsoby přizpůsobily, aby přežily v drsných podmínkách. Nejvýznamnější úpravy rostlin a živočichů se projevují ve vyšších nadmořských výškách, protože tyto oblasti nabízejí nejextrémnější podmínky.
Nízký růst
Cestou výš v horském biomu se začnou řídnout stromy. Strom nemůže růst ve vyšších nadmořských výškách kvůli drsnému větru a extrémnímu podnebí. Oblast, kde v pohořích přestávají růst stromy, je známá jako timberline. Rostliny, které mohou přežít nad 3000 stop, zahrnují řídké trávy a alpské trvalky, které mají přizpůsobeno extrémnímu chladu a teplu, silnému slunci, silnému větru a kolísání mezi suchým a vlhkým stav. Tyto rostliny rostou velmi nízko nad zemí, což jim umožňuje v zimních měsících zůstat pod sněhovou pokrývkou, takže na ně nehází led a sníh.
Skladování potravin, vlhkosti a energie
Jaro a léto v horách je velmi krátké období od konce června do září, po kterém začínají mrazy a pohoří jsou pokryta sněhem. Z tohoto důvodu se rostliny přizpůsobily ukládání potravin, vlhkosti a energie. Rostliny ve vyšších nadmořských výškách mají stonky nebo oddenky, které sahají hluboko pod povrch půdy. Tyto stonky umožňují skladování potravin, takže rostliny mohou na jaře zahájit okamžitý růst, aniž by museli čekat, až se půda rozmrazí, aby dodala vodu a živiny.
Jiné rostliny vytvořily na svých listech voskovitou látku, která utěsňuje vlhkost, protože tenká půda v horách nemůže zadržovat vlhkost. Hory jsou domovem mnoha vždyzelených stromů a rostlin, které si po celou zimu uchovávají listy; proto nevyžadují energii a živiny pro vývoj nových listů během krátkého vegetačního období.
Šetřit energií
Zvířata v horách se také přizpůsobila, aby šetřila energii během drsných zimních měsíců. Některá zvířata, jako například svišť alpský, hibernují devět měsíců v roce, aby ušetřili energii a vyhnuli se drsným zimním podmínkám. Ostatní zvířata snižují svoji úroveň aktivity a šetří svou energii pouze hledáním potravy. Horské kozy se přizpůsobily k jídlu téměř jakékoli rostlinné látky, kterou pohoří poskytuje. To jim brání v tom, aby při hledání potravy museli cestovat na dlouhé vzdálenosti, a tím jim šetří energii.
Lezení a nadmořská výška
Zvířata žijící v horách se fyzicky přizpůsobili, díky čemuž se dokázali pohybovat ve skalnatém, strmém a členitém terénu. Kozorožec má speciální kopyta, která se skládají z tvrdého vnějšího okraje a měkkého středu, což jim umožňuje uchopit skály a stoupat do strmých kopců a skal. U zvířat žijících v horách se také vyvinuly silné kožichy, které je chrání před chladem, protože cestují výškově. Vyšší nadmořská výška také znamená méně kyslíku. Jakové žijící v Himalájích si vyvinuli větší srdce a plíce, které jim umožňují žít 18 000 stop nad mořem, kde je řídký vzduch.